Hvad er en bufferbeholdning?
Bufferlager refererer til en mængde fysisk lager, som en virksomhed holder på for at beskytte mod uventede variationer i udbud og efterspørgsel. At vælge den rigtige mængde buffermasse kan være en vanskelig balance mellem affald og underskud. I en bredere sammenhæng involverer bufferlager regeringer, der køber og sælger råvarer for at forsøge at stabilisere priserne.
Mens en virksomhed kan estimere den mængde lager, det har brug for til rådighed til enhver tid, kan dette vise sig forkert af både udbuds- og efterspørgselsårsager. På forsyningssiden kan en virksomhed have forsinkelser i at få råvarer, blive udsat for maskinens sammenbrud eller arbejdskonflikter og kan opdage, at niveauerne af fejl og brud i produktionen er større end forventet. På efterspørgselssiden kan et selskab finde ud af, at et produkt generelt bliver mere populært, eller at ændringer blandt konkurrerende sælgere betyder, at flere kunder kommer til virksomheden.
Der er flere grunde til at holde buffermængden på et så lavt niveau som muligt. At have for meget kan øge lageromkostningerne eller belaste grænserne for eksisterende lagerkapacitet. Ved letfordærvelige varer kan overskydende lager føre til spild.
Vedligeholdelse af pufferlager kan give en nyttig bivirkning, idet det giver et selskab mulighed for at kontrollere, hvor nøjagtige dens prognoser er blevet. En virksomhed kan måle sit bufferlager enten ved udgangen af året eller som et gennemsnit over tid. Jo højere niveauet for denne bestand er, desto mere nøjagtige har selskabets oprindelige prognoser for aktiekrav vist sig at være. På sin side kan virksomheden derefter føle, at det kan reducere den mængde buffermasse, der er nødvendig i fremtiden.
En variation på denne proces, kendt som en bufferlagerordning, kan bruges på et marked som helhed. I denne sammenhæng handler organisationen, der driver ordningen, for at påvirke priserne snarere end som en producent, der sigter mod at tjene til fortjeneste. Ordningen indebærer at købe varer, når der er et overskud på markedet, og derefter sælge dem, når der er mangel. I teorien hjælper denne proces med at opretholde priserne ved at undgå større prisfald, når der er for stor forsyning, eller prisstigninger, når udbuddet er utilstrækkeligt. På grund af processens mål og den store skala, den skal gennemføres for at være effektiv, udføres sådanne ordninger normalt kun af regeringer, der tager en interventionistisk tilgang til økonomi.