Wat is een buffervoorraad?

Buffervoorraad verwijst naar een hoeveelheid fysieke voorraad die een bedrijf bij de hand heeft om te beschermen tegen onverwachte variaties in vraag en aanbod. Het kiezen van de juiste hoeveelheid buffervoorraad kan een moeilijk evenwicht zijn tussen verspilling en tekort. In een bredere context betekent buffervoorraad dat overheden grondstoffen kopen en verkopen om te proberen de prijzen te stabiliseren.

Hoewel een bedrijf op elk moment de hoeveelheid voorraad kan schatten die het bij de hand nodig heeft, kan dit om zowel redenen van vraag als aanbod onjuist zijn. Aan de aanbodzijde kan een bedrijf geconfronteerd worden met vertragingen bij het verkrijgen van grondstoffen, kan het te maken krijgen met machinestoringen of arbeidsconflicten en kan het niveau van fouten en breuken in de productie groter zijn dan verwacht. Aan de vraagzijde kan een bedrijf merken dat een product over het algemeen populairder wordt, of dat veranderingen onder rivaliserende verkopers betekenen dat meer klanten naar het bedrijf komen.

Er zijn verschillende redenen om de buffervoorraad op een zo laag mogelijk niveau te houden. Te veel hebben kan de opslagkosten verhogen of de grenzen van de bestaande opslagcapaciteit verleggen. Bij bederfelijke goederen kan overtollige voorraad tot verspilling leiden.

Het handhaven van buffervoorraad kan een nuttig neveneffect zijn, omdat het een bedrijf in staat stelt te controleren hoe nauwkeurig zijn voorspellingen zijn geweest. Een bedrijf kan zijn buffervoorraad aan het einde van het jaar of als een gemiddelde in de tijd meten. Hoe hoger het niveau van deze voorraad, des te nauwkeuriger is de oorspronkelijke voorspelling van de onderneming voor de voorraadbehoeften gebleken. Op zijn beurt kan het bedrijf dan denken dat het de hoeveelheid buffervoorraad die in de toekomst nodig is, kan verminderen.

Een variatie op dit proces, bekend als een buffervoorraadschema, kan worden gebruikt in een markt als geheel. In deze context handelt de organisatie die de regeling beheert, eerder om de prijzen te beïnvloeden dan als een producent die winst wil maken. De regeling houdt in dat goederen worden opgekocht wanneer er een overschot op de markt is en vervolgens worden verkocht wanneer er een tekort is. In theorie helpt dit proces de prijzen te handhaven door grote prijsdalingen te vermijden wanneer er een buitensporig aanbod is, of prijsstijgingen wanneer het aanbod onvoldoende is. Vanwege de doelstellingen van het proces en de grote schaal waarop het moet worden uitgevoerd om effectief te zijn, worden dergelijke regelingen meestal alleen uitgevoerd door regeringen die een interventionistische benadering van de economie hanteren.