Co to jest zapas buforowy?

Zapasy buforowe to ilość zapasów fizycznych, które firma trzyma pod ręką w celu ochrony przed nieoczekiwanymi zmianami podaży i popytu. Wybór odpowiedniej ilości zapasów buforowych może stanowić trudną równowagę między marnotrawstwem a niedoborem. W szerszym kontekście zapasy buforowe obejmują rządy kupujące i sprzedające towary w celu ustabilizowania cen.

Chociaż firma może w dowolnym momencie oszacować ilość zapasów, których będzie potrzebować, może to okazać się nieprawidłowe zarówno ze względu na podaż, jak i popyt. Po stronie podaży firma może napotkać opóźnienia w pozyskiwaniu surowców, może napotkać awarie maszyn lub spory pracownicze, a także może uznać, że poziom błędów i przerw w produkcji jest większy niż oczekiwano. Po stronie popytu firma może uznać, że produkt staje się ogólnie bardziej popularny lub że zmiany wśród konkurencyjnych sprzedawców oznaczają, że do firmy przybywa więcej klientów.

Istnieje kilka powodów, aby utrzymywać zapasy buforowe na możliwie najniższym poziomie. Zbyt duża ilość może zwiększyć koszty magazynowania lub przeciążać ograniczenia istniejącej pojemności magazynowej. W przypadku towarów łatwo psujących się nadmierne zapasy mogą prowadzić do strat.

Utrzymanie zapasów buforowych może zapewnić użyteczny efekt uboczny, ponieważ pozwala firmie sprawdzić, jak dokładne były jej prognozy. Firma może zmierzyć zapasy buforowe na koniec roku lub jako średnia w czasie. Im wyższy poziom tego zapasu, tym dokładniejsze okazały się oryginalne prognozy firmy dotyczące zapotrzebowania na zapasy. Z kolei firma może poczuć, że może zmniejszyć ilość zapasów buforowych potrzebnych w przyszłości.

Odmiana tego procesu, znana jako program zapasów buforowych, może być stosowana na całym rynku. W tym kontekście organizacja prowadząca program działa na rzecz wywierania wpływu na ceny, a nie jako producent dążący do osiągnięcia zysku. Program obejmuje zakup towarów, gdy na rynku występuje nadwyżka, a następnie ich sprzedaż, gdy brakuje. Teoretycznie proces ten pomaga utrzymać ceny, unikając znacznych spadków cen w przypadku nadmiernej podaży lub podwyżek cen, gdy podaż jest niewystarczająca. Ze względu na cele procesu i dużą skalę, na której musi być on przeprowadzony, aby był skuteczny, takie programy są zwykle realizowane tylko przez rządy, które przyjmują interwencjonistyczne podejście do ekonomii.