Qu'est-ce qu'un stock tampon?
Le stock régulateur désigne une quantité de stock physique qu'une entreprise conserve pour se protéger contre les variations inattendues de l'offre et de la demande. Choisir la bonne quantité de stock régulateur peut constituer un équilibre difficile entre le gaspillage et le déficit. Dans un contexte plus large, le stock régulateur implique que les gouvernements achètent et vendent des produits de base pour tenter de stabiliser les prix.
Une entreprise peut estimer à tout moment la quantité de stock dont elle aura besoin, mais cela peut s'avérer inexact pour des raisons liées à l'offre comme à la demande. Du côté de l’offre, une entreprise peut rencontrer des retards dans l’approvisionnement en matières premières, subir des pannes de machines ou des conflits du travail, et peut trouver que le niveau des erreurs et des ruptures de production sont plus importants que prévu. Du côté de la demande, une entreprise peut trouver qu'un produit devient globalement plus populaire ou que des changements parmi les vendeurs rivaux signifient qu'un plus grand nombre de clients se rendent dans l'entreprise.
Il y a plusieurs raisons de maintenir le stock régulateur à un niveau aussi bas que possible. Avoir trop peut augmenter les coûts de stockage ou alourdir les limites de la capacité de stockage existante. Avec les denrées périssables, les stocks excédentaires peuvent entraîner un gaspillage.
Le maintien du stock régulateur peut être un effet secondaire utile dans la mesure où il permet à une entreprise de vérifier la précision de ses prévisions. Une entreprise peut mesurer son stock régulateur à la fin de l’année ou en moyenne dans le temps. Plus le niveau de ce stock est élevé, plus les prévisions initiales de la société concernant les besoins en stocks sont précises. À son tour, l'entreprise peut alors penser qu'elle peut réduire la quantité de stock tampon nécessaire à l'avenir.
Une variante de ce processus, appelée schéma de stock régulateur, peut être utilisée sur l’ensemble du marché. Dans ce contexte, l'organisation qui gère le régime agit pour influencer les prix plutôt que comme un fabricant visant à réaliser un profit. Le système consiste à acheter des biens lorsqu'il y a un surplus sur le marché, puis à les vendre en cas de pénurie. En théorie, ce processus permet de maintenir les prix en évitant une chute importante des prix lorsque l'offre est excessive ou des hausses de prix lorsque l'offre est insuffisante. En raison des objectifs du processus et de l'ampleur à laquelle il doit être appliqué pour être efficace, de tels programmes ne sont généralement mis en œuvre que par des gouvernements qui adoptent une approche interventionniste de l'économie.