Vad är ett buffertlager?
Buffertlager avser en mängd fysisk lager som ett företag håller på för att skydda mot oväntade variationer i utbud och efterfrågan. Att välja rätt mängd buffertlager kan vara en svår balans mellan avfall och brist. I ett större sammanhang involverar buffertlager regeringar som köper och säljer råvaror för att försöka stabilisera priserna.
Även om ett företag kan uppskatta mängden lager det kommer att behöva till hands när som helst, kan detta visa sig vara felaktigt av både utbud och efterfrågan. På leveranssidan kan ett företag möta förseningar när det gäller att få råvaror, kan drabbas av maskinens nedbrytningar eller arbetskonflikter och kan finna att nivåerna av misstag och brott i produktionen är större än väntat. På efterfrågesidan kan ett företag hitta att en produkt blir mer populär totalt sett, eller att förändringar bland konkurrerande säljare innebär att fler kunder kommer till företaget.
Det finns flera skäl att hålla buffertlagret på en så låg nivå som möjligt. Att ha för mycket kan öka lagringskostnaderna eller anstränga gränserna för befintlig lagringskapacitet. Med förgängliga varor kan överskottslager leda till avfall.
Att upprätthålla buffertlager kan ge en användbar bieffekt genom att det gör att ett företag kan kontrollera hur exakta sina prognoser har varit. Ett företag kan mäta sitt buffertlager antingen i slutet av året eller som ett genomsnitt över tiden. Ju högre nivå på denna aktie, desto mer exakt har företagets ursprungliga prognoser för aktiekrav visat sig vara. I sin tur kan företaget då känna att det kan minska mängden buffertlager som behövs i framtiden.
En variation på denna process, känd som ett buffertlagersystem, kan användas på en marknad som helhet. I detta sammanhang agerar organisationen som påverkar priserna snarare än som en tillverkare som vill göra vinst. Systemet handlar om att köpa upp varor när det finns ett överskott på marknaden och sedan sälja dem när det är brist. I teorin hjälper denna process att upprätthålla priserna genom att undvika stora prisfall när det finns alltför stort utbud eller prishöjningar när utbudet är otillräckligt. På grund av processens mål och den stora skala som den måste genomföras för att vara effektiv, genomförs sådana system vanligtvis endast av regeringar som tar en interventionistisk inställning till ekonomi.