Hvad er en punktafgift?
Punktafgifter er skatter, der opkræves ved produktion og salg af bestemte varer. Et af de mest udbredte eksempler på en punktafgift er de tillægsafgifter, som mange nationer opkræver på alkohol. Der er en række grunde til, at en nation kræver mandat til betaling af en punktafgift, lige fra ønsket om at skaffe yderligere midler til målet om at straffe folk, der køber eller bruger ting, der betragtes som skadeligt. Klassisk samles punktafgifter direkte i prisen på en vare, hvilket kan gøre dem usynlige for forbrugeren.
I modsætning til ting som indkomstskatter, som betales af forbrugeren direkte, indsamles punktafgifter af købmænd og sendes derefter til regeringen, ligesom en moms. Forhandlere er ansvarlige for at sikre, at det rigtige beløb indsamles, og at de overføres til regeringen rettidigt. Det kan også være nødvendigt for købmænd at modtage en særlig tilladelse fra regeringen, som giver dem mulighed for at opkræve punktafgifter.
I nogle tilfælde opkræves en punktafgift pr. Enhed, hvilket betyder, at forhandlere opkræver et fast gebyr pr. Enhed af produktet. Andre punktafgifter er værditold, opkrævet i henhold til værdien af varen. I begge tilfælde kan købmanden vælge at medtage punktafgiften i listens pris for varen eller at indikere for forbrugerne, at salgsprisen ikke inkluderer punktafgift og moms. Tilstedeværelsen af en punktafgift kan føre prisen på en vare markant op fra listeprisen, hvilket kan være frustrerende for forbrugerne.
Der opkræves ofte punktafgifter på varer, som indirekte koster regeringen og samfundet. Alkohol, for eksempel, bidrager til trafikulykker, som kræver reaktion fra nødhjælp og medicinsk personale. Tobak, en anden vare, der ofte er udsat for punktafgifter, koster også sundhedsvæsenet en hel del penge, og nogle punktafgifter på tobak bruges også til at betale for tobaksuddannelses- og ophørsprogrammer. Benzin er et andet produkt, der ofte beskattes, med de afgifter, der betaler for vedligeholdelse af veje, luftkvalitetskontrolforanstaltninger og andre omkostninger i forbindelse med benzinforbrug.
Regeringerne har opkrævet punktafgifter siden 1600-tallet, og systemet er blevet meget mere detaljeret og omfattende end det var, da hollænderne først udviklede det. Regeringer retfærdiggør punktafgiftsprogrammer ved at forklare, at de genererer nødvendige midler, ud over at minde forbrugerne om, at nogle produkter er skadelige og farlige, og at reducere forbrug kan være en fordel. Skatteydere og forbrugere af sådanne produkter har ofte videregående punktafgifter, fordi de øger produktomkostningerne betydeligt.