Er IA Love Addict?
Der kan ikke være tvivl om, at den følelse, vi kalder kærlighed, kan have en stærk effekt på en persons fysiske, følelsesmæssige og åndelige velvære. Nogle har endda antydet, at handlingen med at blive forelsket i en anden person kan betragtes som en mild form for mental sygdom, da processen kan få en person til at ændre hans eller hendes vaner og personlighed så brat. Det er bestemt muligt at blive afhængig af at være forelsket, og denne afhængighed kan udløse nogle skadelige fysiske og følelsesmæssige bivirkninger, hvis de ikke holdes under kontrol. En kærlighedsafhængig gør muligvis ikke noget ulovligt som narkotika eller fysisk beskadiger som overspisning, men han eller hun udsætter stadig for sig selv ved at forfølge upassende eller farlige forhold.
En kærlighedsafhængig nærer den følelsesmæssige opladning af kærlighed eller sex på samme måde som en narkoman afhænger af heroin, eller en alkoholiker nyder alkoholens beruselse. Dette er ikke det samme niveau af følelser, som en gennemsnitlig person kan opleve, hvis han eller hun mødte en attraktiv ny medarbejder, f.eks. En sund person kan føle sig seksuelt eller følelsesmæssigt tiltrukket af en anden person, men han eller hun vil ikke besætte over måder at møde den person eller skabe et imaginært romantisk forhold i hans eller hendes sind. En kærlighedsafhængig ser ofte andre mennesker på en mere idealiseret måde, især når det drejer sig om at give følelsesmæssig redning eller personlig validering. En sund person kan føle sig såret, hvis hans eller hendes forslag afvises, men en kærlighedsafhængig kan se det som et forræderi af en sjælmand.
Der er også ideen om co-afhængighed, der har en tendens til at gennemtrænge en kærlighedsmisbrugers forhold. En sund person kan måske dele i spændingen ved sin eller hendes partners gode nyheder eller være forberedt over en dårlig oplevelse, men en kærlighedsafhængig bruger ofte hans eller hendes partners følelsesmæssige tilstand som en nøgle for hans eller hendes egen. Hver gang en partner har en dårlig dag på arbejdet, vil en kærlighedsafhængig også manifestere frustration eller vrede eller depression. Hvis en partner føler sig specielt glad eller optimistisk, vil en co-afhængig partner også efterligne hans eller hendes humør. For mange mennesker, der kæmper med kærlighed eller seksuel afhængighed, efterlader denne følelsesmæssige codependency ofte dem som om de ikke længere kan danne deres egne følelser. Der er også en tendens til, at kærlighedsmisbrugere undgår konflikter med deres partnere for at undgå enhver mulighed for afvisning.
Et klassisk tegn på en kærlighed eller seksuel afhængighed er ekstrem separationsangst. Tanken på at tilbringe for meget tid væk fra en romantisk eller seksuel partner kan bogstaveligt talt få en kærlighedsafhængig til at bryde sammen fysisk og følelsesmæssigt. Narkomane kan gennemgå de samme fysiske og mentale abstinenssymptomer som stofmisbrugere eller alkoholikere. Nogle kan begynde at forestille sig scenarier, hvor den manglende partner begår utroskab eller på anden måde planlægger at afslutte forholdet. Selv de i sunde romantiske forhold kan have irrationelle tanker fra tid til anden, men en kærlighedsafhængig vil ofte besætte en partner, indtil forholdet når et brudspunkt. Mange kærlighedsafhængige er dygtige i de første faser af en romantik eller seksuel forførelse, men mangler den følelsesmæssige evne, der er indstillet til at opretholde et langvarigt forhold.
Der er dog tilgængelige programmer for dem, der muligvis lider af kærlighedsafhængighed. Mange er mønstre efter de 12 trins programmer tilknyttet Anonyme Alkoholikere. En bedende kærlighedsafhængig kan være påkrævet for at stoppe eller begrænse al kontakt med nuværende eller tidligere romantiske partnere under behandling. Uddannede rådgivere vil ofte udforske misbrugerens personlige historie for at afsløre enhver forbindelse til hans eller hendes nuværende opførsel. Mens kærlighedsmisbrugere ikke er strengt forbudt at danne nye romantiske forhold efter rehabilitering, opfordres de normalt til at genkende visse triggere, der kan føre til usunde forhold eller en selvdestruktiv cyklus.