Eu sou viciado em amor?
Pode haver pouca dúvida de que a emoção que chamamos de amor possa ter um efeito poderoso no bem-estar físico, emocional e espiritual de uma pessoa. Alguns até sugeriram que o ato de se apaixonar por outra pessoa poderia ser considerado uma forma leve de doença mental, pois o processo pode fazer com que uma pessoa altere seus hábitos e personalidade tão abruptamente. Definitivamente, é possível se tornar viciado em se apaixonar, e esse vício pode desencadear alguns efeitos colaterais físicos e emocionais prejudiciais se não for mantido sob controle. Um viciado em amor pode não estar fazendo algo ilegal como drogas ou prejudicar fisicamente como comer demais, mas ele ou ela ainda está se colocando em risco perseguindo relacionamentos inapropriados ou perigosos.
Um viciado em amor se alimenta da carga emocional do amor ou do sexo, da mesma maneira que um viciado em drogas recebe alta por heroína ou um alcoólatra desfruta da intoxicação por álcool. Este não é o mesmo nível de emoção que uma pessoa comum pode experimentar se conhecer um novo colega de trabalho atraente, por exemplo. Uma pessoa saudável pode se sentir sexualmente ou emocionalmente atraída por outra pessoa, mas ela não fica obcecada com as maneiras de conhecê-la ou cria um relacionamento romântico imaginário em sua mente. Um viciado em amor geralmente vê outras pessoas de uma maneira mais idealizada, especialmente quando se trata de fornecer resgate emocional ou validação pessoal. Uma pessoa saudável pode se sentir magoada se sua proposta for rejeitada, mas um viciado em amor pode vê-la como uma traição por uma alma gêmea.
Há também a idéia de co-dependência, que tende a permear os relacionamentos de um viciado em amor. Uma pessoa saudável pode compartilhar a empolgação das boas novas de seu parceiro ou lamentar uma experiência ruim, mas um viciado em amor geralmente usa o estado emocional de seu parceiro como uma chave para o seu próprio. Sempre que um parceiro está tendo um dia ruim no trabalho, um viciado em amor também manifesta frustração, raiva ou depressão. Se um parceiro estiver se sentindo especialmente feliz ou otimista, ele também imitará seu humor. Para muitas pessoas que lutam com o amor ou o vício sexual, essa co-dependência emocional geralmente as deixa sentindo como se não pudessem mais formar emoções independentes. Há também uma tendência para os viciados em amor evitarem conflitos com seus parceiros, a fim de evitar qualquer possibilidade de rejeição.
Um sinal clássico de um amor ou vício sexual é extrema ansiedade de separação. O pensamento de passar muito tempo longe de um parceiro romântico ou sexual pode literalmente fazer com que um viciado em amor se quebre fisicamente e emocionalmente. Os viciados podem passar pelos mesmos sintomas de abstinência física e mental dos viciados em drogas ou alcoólatras. Alguns podem começar a imaginar cenários em que o parceiro desaparecido está cometendo adultério ou planejando terminar o relacionamento. Mesmo aqueles em relacionamentos românticos saudáveis podem ter pensamentos irracionais de tempos em tempos, mas um viciado em amor muitas vezes fica obcecado com um parceiro até que o relacionamento chegue a um ponto de ruptura. Muitos viciados em amor são hábeis nos primeiros estágios de um romance ou sedução sexual, mas não possuem as habilidades emocionais necessárias para manter um relacionamento de longo prazo.
Existem programas de recuperação disponíveis para aqueles que sofrem de dependência de amor, no entanto. Muitos são modelados após os programas de 12 etapas associados aos Alcoólicos Anônimos. Pode ser necessário que um viciado em amor em recuperação pare ou limite severamente todo o contato com parceiros românticos atuais ou passados durante o tratamento. Os conselheiros treinados frequentemente exploram a história pessoal do viciado para descobrir qualquer conexão com seu comportamento atual. Embora os viciados em amor não sejam estritamente proibidos de formar novos relacionamentos românticos após a reabilitação, eles geralmente são incentivados a reconhecer certos gatilhos que podem levar a relacionamentos prejudiciais ou a um ciclo autodestrutivo.