Hvad er en prostaglandin?
Udtrykket prostaglandin henviser til ethvert medlem af klassen af biokemikalier, der er syntetiseret med essentielle fedtsyrer, der indeholder en kæde med 20 carbonatomer såvel som en 5-carbonring. De primære prostaglandinveje er dobbeltumættet omega-6-linolsyre og tredoblet umættet omega-3-alfa-linolensyre. Førstnævnte sker med introduktionen af dihomo-y-linolensyre (DGLA), der er opnået fra orgelskød. Den anden initieres af arachidonsyre, som udelukkende findes i dyrefedt og tang. Det er strukturen af arachidonsyre, der bidrager til dannelse af 5-ledersringen.
En komplet definition af prostaglandin bør omfatte det faktum, at disse stoffer faktisk er hormoner, skønt de ikke officielt er klassificeret som sådan. Faktisk danner prostaglandiner forskellige undergrupper af flere større familier af fedtsyrebiprodukter, herunder leukotriener, thromboxaner, lipoxiner og prostacycliner. Sammen med thromboxaner og prostacycliner udgør prostaglandiner en klasse af vævsspecifikke hormoner kendt som eicosanoider. Selvom disse agenter opfører sig som kemiske budbringere og menes at være de primære regulerende komponenter i næsten hver eneste celle, cirkulerer de ikke gennem blodbanen, som hormoner gør. I stedet forbliver de hjemme i den celle, hvor de blev produceret.
Prostaglandin-funktionen forstås ikke helt, men det vides, at de er nøglen til et forbløffende antal metaboliske processer. For eksempel er de involveret i transport af calcium, regulerer inflammatorisk respons og er essentielle for celledeling og replikation. Prostaglandiner påvirker også blodplader, hvilket betyder, at de hjælper med at regulere koagulation. De stimulerer også udvidelsen og sammentrækningen af glatte muskelceller. Derudover spiller prostaglandiner en rolle i fertiliteten.
Årsagen til så meget varieret og kompleks aktivitet skyldes det faktum, at ni prostaglandinreceptorer er blevet identificeret, som hver besætter forskellige typer celler. Dette antyder, at potentialet for prostaglandinbehandling i fremtiden er ret lovende, og dets indflydelse let genkendes. Evnen til selektiv stimulering eller inhibering af prostaglandinaktivitet kan muligvis anvendes til at forebygge og / eller behandle en lang række sygdomme. Faktisk har forskere fundet, at specifikke prostaglandiner ser ud til at tilbyde beskyttelse mod vaskulær sygdom og slagtilfælde. Denne type terapi kan også være til gavn for dem, der lider af inflammatoriske lidelser, såsom astma, lupus og gigt.
Prostaglandiner er ikke specifikke for den menneskelige krop på nogen måde. Faktisk er de aktive i næsten enhver form for levende væv. Dette strækker sig til dyr, insekter, skaldyr og endda koraller.