Che cos'è una prostaglandina?
Il termine prostaglandina si riferisce a qualsiasi membro della classe di sostanze biochimiche sintetizzate da acidi grassi essenziali che contengono una catena di 20 atomi di carbonio, nonché un anello a 5 atomi di carbonio. Le vie primarie delle prostaglandine sono l'acido linoleico omega-6 doppio insaturo e l'acido alfa-linolenico omega-3 triplo insaturo. Il primo si verifica con l'introduzione dell'acido diomo-y-linolenico (DGLA), ottenuto dalle carni di organi. L'altro è iniziato dall'acido arachidonico, che si trova esclusivamente nei grassi animali e nelle alghe. È la struttura dell'acido arachidonico che contribuisce alla formazione dell'anello a 5 membri.
Una definizione completa di prostaglandine dovrebbe includere il fatto che questi agenti sono in realtà ormoni, sebbene non siano ufficialmente classificati come tali. In effetti, le prostaglandine formano vari sottogruppi di numerose famiglie più numerose di sottoprodotti di acidi grassi, tra cui leucotrieni, trombossani, lipossine e prostacicline. Associate a trombossani e prostacicline, le prostaglandine formano una classe di ormoni specifici dei tessuti noti come eicosanoidi. Tuttavia, anche se questi agenti si comportano come messaggeri chimici e si pensa che siano i componenti regolatori primari praticamente di ogni cellula, non circolano attraverso il flusso sanguigno come fanno gli ormoni. Invece, rimangono in residenza nella cella in cui sono stati prodotti.
La funzione della prostaglandina non è completamente compresa, ma è noto che sono fondamentali per un numero sorprendente di processi metabolici. Ad esempio, sono coinvolti nel trasporto del calcio, regolano la risposta infiammatoria e sono essenziali per la divisione e la replicazione cellulare. Le prostaglandine influenzano anche le piastrine, nel senso che aiutano a regolare la coagulazione. Stimolano anche la dilatazione e la contrazione delle cellule muscolari lisce. Inoltre, le prostaglandine svolgono un ruolo nella fertilità.
La ragione di un'attività così varia e complessa è dovuta al fatto che sono stati identificati nove recettori delle prostaglandine, ognuno dei quali occupa diversi tipi di cellule. Ciò suggerisce che il potenziale per il trattamento delle prostaglandine in futuro è abbastanza promettente e il suo impatto facilmente riconoscibile. La capacità di stimolare o inibire selettivamente l'attività delle prostaglandine potrebbe essere utilizzata per prevenire e / o curare una vasta gamma di malattie. In effetti, i ricercatori hanno scoperto che specifiche prostaglandine sembrano offrire protezione dalle malattie vascolari e dall'ictus. Questo tipo di terapia può anche favorire coloro che soffrono di disturbi infiammatori, come l'asma, il lupus e l'artrite.
Le prostaglandine non sono specifiche del corpo umano in alcun modo. In realtà, sono attivi in quasi ogni forma di tessuto vivente. Questo si estende ad animali, insetti, crostacei e persino coralli.