Hvad er immunogenicitet?
Immunogenicitet er målet for alle egenskaber, som et stof besidder, som gør det muligt for stoffet at udløse et immunsystemrespons i enten menneskelig eller dyrelivsform. Stoffer, der udløser et respons fra en biologisk forms immunsystem, kan enten være et antigen eller en epitop. Normalt måles immunogenicitet for fødevarer, væsker og lægemidler, der er konstrueret til at producere meget specifikke immunsystemresponser.
Fremmedstoffer kan være designet eller konstrueret til immunogenicitet, såsom visse lægemidler. Disse stoffer kan stole på et antigen eller et molekyle, der udløser en organismes produktion af antistoffer, der bruges til at bekæmpe infektioner. Mere specifikt bruger antigener epitoper, som er komponenterne i ethvert antigen, som en organisms immunsystem genkender og reagerer på, hvilket fremkalder en reaktion fra et immunsystem.
Et lægemiddels immunogenicitet påvirker, hvor godt stoffet drager fordel af en organisme. Når et lægemiddel ikke er meget immunogent, er det måske ikke potent nok til at beskytte kroppen mod en nuværende eller mulig infektion. Flere faktorer kan påvirke et lægemiddels styrke, såsom hvordan medikamentet administreres til organismen, strukturen og robustheden af individuelle organismeres immunsystem og endda størrelsen på molekylerne, der sammensætter stoffet.
Virkningerne af et substans immunogenicitet påvirkes direkte af en organismes paratoper. Paratoperne er komponenterne i antistoffer, der genkender en epitop. Normalt findes paratoper kun i visse komponenter i en organisms immunsystem, såsom i T-celler, antistoffer og B-celler. Den immunogene respons, der udløses i disse celler, sætter dem i stand til effektivt at bekæmpe infektioner af forskellige typer og beskytte organismenes generelle helbred.
Proteiner har en tendens til at have et højere niveau af immunogenicitet end de fleste andre stoffer. Polysaccharider kan også producere et immunsystemrespons i organismer, skønt de generelt ikke har de samme niveauer af immunogenicitet som proteiner. Dette betyder, at fedtstoffer og nukleinsyrer, der bruges i medicin, skal være bundet til et protein eller et polysaccharid, så de kan producere en immunrespons i en organisme.
Forskere har udviklet metoder til bedømmelse af forskellige proteinstrukturers immunogenicitet. De forskellige score er inddelt i klasser, der udtrykker, hvor sandsynligt forskellige typer proteinstrukturer fremkalder en immunsystemrespons. Farmaceutiske virksomheder, forskere og andre kan analysere et lægemiddels forskellige proteinstrukturer, og baseret på klasserne i disse strukturer såvel som densiteten af strukturerne i stoffet, kan de uddanne gætte om stoffets styrke, inden de testes på levende organismer.