Qu'est-ce que l'immunogénicité?
L'immunogénicité est la mesure de toutes les propriétés d'une substance qui permettent à cette substance de déclencher une réponse du système immunitaire sous forme de vie, humaine ou animale. Les substances qui déclenchent une réaction du système immunitaire d'une forme biologique peuvent être un antigène ou un épitope. Normalement, l'immunogénicité est mesurée pour les aliments, les liquides et les produits pharmaceutiques conçus pour produire des réponses très spécifiques du système immunitaire.
Des substances étrangères peuvent être conçues ou manipulées pour une immunogénicité, telles que certains médicaments. Ces substances peuvent compter sur un antigène, ou une molécule, qui déclenche la production d'anticorps utilisés par l'organisme pour lutter contre les infections. Plus spécifiquement, les antigènes utilisent des épitopes, qui sont les composants de tout antigène reconnu par le système immunitaire d'un organisme et auquel il répond, suscitant une réponse du système immunitaire.
L'immunogénicité d'un médicament influe sur ses effets bénéfiques sur l'organisme. Lorsqu'un médicament n'est pas très immunogène, il pourrait ne pas être assez puissant pour protéger le corps contre une infection présente ou éventuelle. Plusieurs facteurs peuvent affecter la puissance d'un médicament, tels que la manière dont le médicament est administré à l'organisme, la structure et la robustesse du système immunitaire des organismes individuels et même la taille des molécules qui composent le médicament.
Les effets de l'immunogénicité d'une substance sont directement affectés par les paratopes d'un organisme. Les paratopes sont les composants des anticorps qui reconnaissent un épitope. Normalement, les paratopes ne se retrouvent que dans certains composants du système immunitaire d'un organisme, tels que les cellules T, les anticorps et les cellules B. La réponse immunogène déclenchée dans ces cellules leur permet de lutter efficacement contre les infections de différents types, protégeant ainsi la santé globale de l'organisme.
Les protéines ont tendance à posséder un degré d'immunogénicité plus élevé que la plupart des autres substances. Les polysaccharides peuvent également produire une réponse du système immunitaire chez les organismes, bien qu’ils ne possèdent généralement pas les mêmes niveaux d’immunogénicité que les protéines. Cela signifie que les graisses et les acides nucléiques utilisés dans les médicaments doivent être liés à une protéine ou à un polysaccharide pour pouvoir produire une réponse immunitaire dans un organisme.
Les chercheurs ont mis au point des méthodes d'évaluation de l'immunogénicité de différentes structures protéiques. Les différents scores sont divisés en classes, qui expriment la probabilité que différents types de structures protéiques suscitent une réponse du système immunitaire. Les sociétés pharmaceutiques, les chercheurs et d’autres chercheurs peuvent analyser les différentes structures protéiques d’un médicament. En se basant sur les classes de ces structures ainsi que sur la densité de leurs structures, le médicament devine de manière éclairée son potentiel avant de le tester sur des organismes vivants.