Hvad er neonatal meningitis?

Neonatal meningitis er en form for meningitis, der påvirker nogen i de første måneder af livet, en tid i levetiden kendt som den neonatal periode. Spædbørn risikerer generelt infektioner, fordi deres immunsystem ikke er fuldt udviklet, og selv med immuniteter modtaget gennem modermælk hos ammende spædbørn, er infektioner altid en risiko. Meningitis, en infektion i hjernehinderne, lagene af materiale, der omgiver hjernen, kan være meget alvorlige hos spædbørn og kan være dødbringende, hvis det ikke behandles.

Patienter med neonatal meningitis har en infektion i hjernehinden, som kan være forårsaget af bakterier eller vira. Hos ældre er der en klassisk trio af symptomer forbundet med meningitis, som kan bruges til at identificere sygdommen: Hovedpine, høj feber og stiv nakke. Hos spædbørn kan disse symptomer være fraværende eller svære at opdage, hvilket gør det vanskeligt at indse, at en patient har meningitis, indtil infektionen er kommet frem. Dette gør neonatal meningitis især farlig, fordi den kan diagnosticeres, når patienten har udviklet alvorlige komplikationer.

Symptomer på neonatal meningitis kan omfatte langsomme bevægelser, opkast, lethed og vanskeligheder med fodring. Efterhånden som infektionen skrider frem, begynder barnet at få anfald. På dette tidspunkt kan patienten være i risiko for komplikationer såsom hjerneskade, som kan føre til høretab og indlæringsvanskeligheder. Det er nødvendigt at udføre en træpunktion for at få en prøve af cerebrospinalvæske (CSF) til analyse for at bekræfte en diagnose af neonatal meningitis.

Når diagnosen er diagnosticeret, kan der udføres for at finde ud af, hvilken organisme der er ansvarlig for infektionen, så der kan ordineres passende antivirale eller antibakterielle lægemidler til barnet. Derudover vil steroider blive brugt til at reducere betændelse. Et andet vigtigt aspekt af behandlingen er væskebehandling for at forhindre ophopning af væske, som kan føre til komplikationer, samt overvågning af spædbarnets blodtryk.

Hvis neonatal meningitis identificeres tidligt og behandles hurtigt, kan den løse uden yderligere komplikationer. Der er imidlertid betydelige barrierer for behandling, herunder sen diagnose og manglende adgang til diagnostiske værktøjer i mange udviklingsregioner i verden. Mens den samlede forekomst af neonatal meningitis er lav, er ca. en til to ud af hver 1.000 fødsler, hvor nationen, hvor et spædbarn befinder sig, er en væsentlig afgørende faktor for, hvorvidt spædbarnet vil komme sig eller ikke, og hvilke slags komplikationer der vil blive oplevet.