Wat is neonatale meningitis?
Neonatale meningitis is een vorm van meningitis die iemand treft in de eerste paar maanden van het leven, een tijd in de levensduur die bekend staat als de neonatale periode. Zuigelingen lopen in het algemeen het risico op infecties omdat hun immuunsysteem niet volledig is ontwikkeld, en zelfs met immuniteiten die via moedermelk worden verkregen bij zuigelingen die borstvoeding krijgen, zijn infecties altijd een risico. Meningitis, een infectie van de hersenvliezen, de materiaallagen die de hersenen omringen, kan zeer ernstig zijn bij zuigelingen en kan dodelijk zijn als het niet wordt behandeld.
Patiënten met neonatale meningitis hebben een infectie van de hersenvliezen die kan worden veroorzaakt door bacteriën of virussen. Bij oudere mensen is er een klassiek trio van symptomen geassocieerd met meningitis die kunnen worden gebruikt om de ziekte te identificeren: hoofdpijn, hoge koorts en stijve nek. Bij zuigelingen kunnen deze symptomen afwezig zijn of moeilijk te detecteren, waardoor het moeilijk is om te beseffen dat een patiënt meningitis heeft totdat de infectie is gevorderd. Dit maakt neonatale meningitis bijzonder gevaarlijk omdat het kan worden gediagnosticeerd nadat de patiënt ernstige complicaties heeft ontwikkeld.
Symptomen van neonatale meningitis kunnen trage bewegingen, braken, lusteloosheid en moeilijk eten zijn. Naarmate de infectie vordert, krijgt het kind epileptische aanvallen. Op dit punt kan de patiënt het risico lopen op complicaties zoals hersenbeschadiging die kunnen leiden tot gehoorverlies en leerstoornissen. Het is noodzakelijk om een houtpunctie uit te voeren om een monster van hersenvocht (CSF) te verkrijgen voor analyse om een diagnose van neonatale meningitis te bevestigen.
Zodra de diagnose is gesteld, kunnen tests worden uitgevoerd om te achterhalen welk organisme verantwoordelijk is voor de infectie, zodat geschikte antivirale of antibacteriële geneesmiddelen kunnen worden voorgeschreven voor het kind. Bovendien zullen steroïden worden gebruikt om ontstekingen te verminderen. Een ander belangrijk aspect van de behandeling is vloeistofmanagement om ophoping van vloeistof te voorkomen die tot complicaties kan leiden, evenals monitoring van de bloeddruk van het kind.
Als neonatale meningitis vroegtijdig wordt geïdentificeerd en snel wordt behandeld, kan dit zonder verdere complicaties verdwijnen. Er zijn echter aanzienlijke belemmeringen voor de behandeling, waaronder late diagnose en gebrek aan toegang tot diagnostische hulpmiddelen in veel ontwikkelingslanden in de wereld. Hoewel de algemene incidentie van neonatale meningitis laag is, ongeveer een op twee op elke 1.000 geboorten, is de natie waarin een baby zich bevindt een belangrijke bepalende factor in het al dan niet herstellen van het kind en welke soorten complicaties zullen worden ervaren.