Che cos'è la meningite neonatale?
La meningite neonatale è una forma di meningite che colpisce qualcuno nei primi mesi di vita, un periodo della durata della vita noto come periodo neonatale. I bambini sono a rischio di infezioni in generale perché il loro sistema immunitario non è completamente sviluppato e anche con le immunità ricevute attraverso il latte materno nei bambini che allattano, le infezioni sono sempre un rischio. La meningite, un'infezione delle meningi, gli strati di materiale che circondano il cervello, può essere molto grave nei neonati e può essere mortale se non viene curata.
I pazienti con meningite neonatale presentano un'infezione delle meningi che può essere causata da batteri o virus. Nelle persone anziane esiste un classico trio di sintomi associati alla meningite che possono essere utilizzati per identificare la malattia: mal di testa, febbre alta e torcicollo. Nei neonati questi sintomi possono essere assenti o difficili da rilevare, il che rende difficile rendersi conto che un paziente ha la meningite fino a quando l'infezione non è progredita. Ciò rende la meningite neonatale particolarmente pericolosa perché può essere diagnosticata dopo che il paziente ha sviluppato gravi complicanze.
I sintomi della meningite neonatale possono includere movimenti lenti, vomito, svogliatezza e difficoltà di alimentazione. Con il progredire dell'infezione, il bambino inizierà ad avere convulsioni. A questo punto il paziente può essere a rischio di complicanze come danni al cervello che possono portare a perdita dell'udito e difficoltà di apprendimento. È necessario eseguire una puntura di legname per ottenere un campione di liquido cerebrospinale (CSF) per l'analisi per confermare una diagnosi di meningite neonatale.
Una volta diagnosticati, è possibile eseguire test per scoprire quale organismo è responsabile dell'infezione in modo da poter prescrivere farmaci antivirali o antibatterici adeguati per il bambino. Inoltre, gli steroidi verranno utilizzati per ridurre l'infiammazione. Un altro aspetto importante del trattamento è la gestione dei fluidi per prevenire l'accumulo di liquidi che può portare a complicazioni, nonché il monitoraggio della pressione sanguigna del bambino.
Se la meningite neonatale viene identificata precocemente e trattata rapidamente, può risolversi senza ulteriori complicazioni. Tuttavia, ci sono barriere significative al trattamento tra cui la diagnosi tardiva e la mancanza di accesso agli strumenti diagnostici in molte regioni in via di sviluppo del mondo. Mentre l'incidenza complessiva della meningite neonatale è bassa, circa una o due su ogni 1.000 nascite, la nazione in cui si trova un bambino è un fattore determinante nel determinare se il bambino si riprenderà e quali tipi di complicazioni verranno sperimentate.