Hvad er forskellen mellem en sygdom og et syndrom?
Den store forskel mellem ordene sygdom og syndrom er, hvordan de forholder sig til forståelsen af det medicinske samfund. En sygdom er en tilstand, der har en kendt årsag, et ret ensartet sæt af symptomer og en kvantificerbar ændring af en persons anatomi. Et syndrom er en tilstand, hvor der er et sæt tegn og symptomer, der ofte går sammen, men årsagen er ukendt, og der er ikke altid en målbar anatomisk ændring. I nogle tilfælde ender et syndrom med at blive klassificeret som en sygdom, når forskere til sidst forstår den underliggende årsag og den fulde virkning. Der er også tilfælde, hvor et syndrom faktisk er resultatet af et forskelligt sæt af forskellige årsager.
Fra en patients perspektiv er der virkelig ikke så meget af forskellen mellem sygdoms- og syndromeffekter. Patienter, der lider af et syndrom, kan opleve alle de samme vanskeligheder som mennesker, der lider af en sygdom, og det kan være endnu vanskeligere for dem på grund af behandlinger. Mange syndromer kan ikke helbredes, så behandlingen er normalt kun fokuseret på symptomer. Sygdoms- og syndromtilstande kan begge gøre mennesker syge, og de kan have en enorm skadelig effekt på en persons livskvalitet.
En mulig måde at forstå forskellen mellem udtrykkene sygdom og syndrom er at se på nogle eksempler på hver og sammenligne dem. Lyme sygdom er generelt et godt eksempel på den første. Det er forårsaget af bakterier, der transporteres inde i kroppen af flåter, og de kommer ind i blodstrømmen gennem en bid. Der er et ret veldefineret sæt af symptomer, herunder udslæt, ledssmerter og influenzalignende effekter. Ikke hver patient har ethvert symptom, men der er generelt et større niveau af konsistens, end læger ser i mange syndromer. Det producerer normalt adskillige pålidelige og kvantificerbare ændringer i anatomien, herunder betændelse, organskade og eventuel skade på nervesystemet.
Kronisk træthedssyndrom (CFS) er en temmelig velkendt tilstand, der generelt er et godt eksempel på et klassisk syndrom. Mennesker, der lider med CFS, har mange symptomer til fælles, men de kan også have en masse symptomer, som ikke nødvendigvis er ensartede. Læger er stadig ikke sikker på, om CFS er relateret til en sygdom, eller om mange forskellige sygdomme muligvis forårsager mange lignende symptomer. For at definere CFS som en sygdom, har læger brug for en specifik underliggende årsag til alle tilfælde og en slags konsekvent kvantificerbar ændring i anatomi.