Quelle est la différence entre une maladie et un syndrome?
La grande différence entre les mots maladie et syndrome réside dans leur lien avec la compréhension de la communauté médicale. Une maladie est une maladie qui a une cause connue, un ensemble de symptômes assez cohérent et une altération quantifiable de l'anatomie d'une personne. Un syndrome est une affection caractérisée par un ensemble de signes et de symptômes qui vont souvent de pair, mais dont la cause est inconnue et où il n'y a pas toujours d'altération anatomique mesurable. Dans certains cas, un syndrome finit par être reclassifié en tant que maladie lorsque les scientifiques comprennent finalement la cause sous-jacente et les effets complets. Il existe également des cas où un syndrome est en réalité le résultat d'un ensemble diversifié de causes différentes.
Du point de vue du patient, il n'y a pas tellement de différence entre les effets de la maladie et ceux du syndrome. Les patients atteints d'un syndrome peuvent éprouver les mêmes difficultés que les personnes atteintes d'une maladie, et cela peut être encore plus difficile pour eux en raison des traitements. De nombreux syndromes ne peuvent être guéris, aussi le traitement est-il uniquement axé sur les symptômes. Les maladies et les syndromes peuvent tous deux rendre des personnes malades et peuvent avoir un effet néfaste considérable sur la qualité de vie d'une personne.
Une façon possible de comprendre la différence entre les termes maladie et syndrome consiste à examiner quelques exemples de chacun et à les comparer. La maladie de Lyme est généralement un bon exemple du premier. Elle est causée par une bactérie contenue dans le corps d'une tique et qui pénètre dans le sang par une morsure. Il existe un ensemble de symptômes assez bien défini, notamment des éruptions cutanées, des douleurs articulaires et des effets pseudo-grippaux. Tous les patients ne présentent pas tous les symptômes, mais il existe généralement un niveau de cohérence supérieur à celui observé par les médecins dans de nombreux syndromes. Il provoque normalement plusieurs modifications fiables et quantifiables de l'anatomie, notamment une inflammation, des lésions organiques et éventuellement des lésions du système nerveux.
Le syndrome de fatigue chronique (SFC) est une maladie assez bien connue qui est généralement un bon exemple d'un syndrome classique. Les personnes atteintes du SFC ont de nombreux symptômes en commun, mais elles peuvent également présenter de nombreux symptômes qui ne sont pas nécessairement cohérents. Les médecins ne savent toujours pas si le syndrome de fatigue chronique est lié à une maladie ou si de nombreuses maladies différentes pourraient être à l'origine de nombreux symptômes similaires. Afin de définir le syndrome de la fatigue chronique comme une maladie, les médecins auraient besoin d'une cause sous-jacente spécifique pour tous les cas et d'une sorte de changement cohérent et quantifiable de l'anatomie.