Wat is het verschil tussen een ziekte en een syndroom?

Het grote verschil tussen de woorden ziekte en syndroom is hoe ze zich verhouden tot het begrip van de medische gemeenschap. Een ziekte is een aandoening met een bekende oorzaak, een redelijk consistente reeks symptomen en een kwantificeerbare wijziging van de anatomie van een persoon. Een syndroom is een aandoening waarbij er een reeks tekenen en symptomen zijn die vaak samengaan, maar de oorzaak is onbekend en er is niet altijd een meetbare anatomische verandering. In sommige gevallen wordt een syndroom opnieuw geclassificeerd als een ziekte wanneer wetenschappers uiteindelijk de onderliggende oorzaak en het volledige effect begrijpen. Er zijn ook gevallen waarin een syndroom eigenlijk het resultaat is van verschillende oorzaken.

Vanuit het perspectief van een patiënt is er echt niet zoveel verschil tussen ziekte- en syndroomeffecten. Patiënten die aan een syndroom lijden, kunnen allemaal dezelfde problemen ervaren als mensen die aan een ziekte lijden, en het kan voor hen nog moeilijker zijn vanwege behandelingen. Veel syndromen kunnen niet worden genezen, dus de behandeling is meestal alleen gericht op symptomen. Ziekte en syndroom kunnen beide mensen ziek maken, en ze kunnen een enorm schadelijk effect hebben op de kwaliteit van leven van een persoon.

Een mogelijke manier om het verschil tussen de termen ziekte en syndroom te begrijpen, is door naar enkele voorbeelden te kijken en ze te vergelijken. De ziekte van Lyme is over het algemeen een goed voorbeeld van de eerste. Het wordt veroorzaakt door bacteriën die in de tekenlichamen worden gedragen en ze komen via een beet in de bloedbaan. Er is een vrij goed gedefinieerde set van symptomen, waaronder uitslag, gewrichtspijn en griepachtige effecten. Niet elke patiënt heeft elk symptoom, maar er is over het algemeen een grotere mate van consistentie dan artsen in veel syndromen zien. Het veroorzaakt normaal gesproken verschillende betrouwbare en kwantificeerbare veranderingen in de anatomie, waaronder ontsteking, orgaanschade en eventuele schade aan het zenuwstelsel.

Chronisch vermoeidheidssyndroom (CVS) is een vrij bekende aandoening die over het algemeen een goed voorbeeld is van een klassiek syndroom. Mensen die lijden aan CVS hebben veel symptomen gemeen, maar ze kunnen ook veel symptomen hebben die niet noodzakelijk consistent zijn. Artsen weten nog steeds niet zeker of CVS gerelateerd is aan één ziekte of dat veel verschillende ziekten veel vergelijkbare symptomen kunnen veroorzaken. Om CVS als een ziekte te definiëren, zouden artsen een specifieke onderliggende oorzaak voor alle gevallen en een soort consistente kwantificeerbare verandering in anatomie nodig hebben.