Vad är skillnaden mellan en sjukdom och ett syndrom?

Den stora skillnaden mellan orden sjukdom och syndrom är hur de hänför sig till den medicinska gemenskapens förståelse. En sjukdom är ett tillstånd som har en känd orsak, en ganska konsekvent uppsättning av symtom och en kvantifierbar förändring av personens anatomi. Ett syndrom är ett tillstånd där det finns en uppsättning tecken och symtom som ofta går ihop, men orsaken är okänd, och det finns inte alltid en mätbar anatomisk förändring. I vissa fall hamnar ett syndrom omklassificeras som en sjukdom när forskare så småningom förstår den underliggande orsaken och full effekt. Det finns också fall där ett syndrom faktiskt är resultatet av en mängd olika orsaker.

Ur patientens perspektiv är det verkligen inte så stor skillnad mellan sjukdomar och syndromeffekter. Patienter som lider av ett syndrom kan uppleva alla samma svårigheter som personer som lider av en sjukdom, och det kan vara ännu svårare för dem på grund av behandlingar. Många syndrom kan inte botas, så behandlingen är vanligtvis endast inriktad på symtom. Sjukdomar och syndrom kan både göra människor sjuka, och de kan ha en enorm skadlig effekt på en persons livskvalitet.

Ett möjligt sätt att förstå skillnaden mellan termerna sjukdom och syndrom är att titta på några exempel på var och en och jämföra dem. Lyme sjukdom är i allmänhet ett bra exempel på den första. Det orsakas av bakterier som transporteras in i fästingarnas kroppar, och de kommer in i blodströmmen genom en bit. Det finns en ganska väl definierad uppsättning av symtom, inklusive utslag, ledvärk och influensaliknande effekter. Inte varje patient har alla symptom, men det finns i allmänhet en större nivå av konsistens än läkare ser i många syndrom. Det producerar normalt flera pålitliga och kvantifierbara förändringar av anatomin, inklusive inflammation, organskada och eventuell skada på nervsystemet.

Kroniskt trötthetssyndrom (CFS) är ett ganska välkänt tillstånd som i allmänhet är ett bra exempel på ett klassiskt syndrom. Personer som lider med CFS har många symtom gemensamt, men de kan också ha många symtom som inte nödvändigtvis är konsekventa. Läkarna är fortfarande inte säkra på om CFS är relaterat till en sjukdom eller om många olika sjukdomar kan orsaka många liknande symtom. För att definiera CFS som en sjukdom skulle läkare behöva en specifik underliggande orsak till alla fall och någon slags konsekvent kvantifierbar förändring av anatomi.