Kan du fremstille olie af alger?

Det er faktisk muligt at fremstille olie af alger, selvom produktionsomkostningerne undertiden kan være ganske høje sammenlignet med omkostningerne ved konventionel olieproduktion. Fordelen ved olie fra alger er selvfølgelig, at alger er en vedvarende ressource, hvilket gør biobrændstoffer fra alger meget tæt på at være kulstofneutrale, og når algerne vokser, bidrager det faktisk på en positiv måde til miljøet, filtrering af toksiner og genererer ilt.

Forskning i fremstilling af olie fra alger begyndte i 1990'erne, men indsatsen blev stort set opgivet på grund af manglende interesse som følge af relativt lave oliepriser og de høje omkostninger til det nødvendige forskningsudstyr. Lidt over et årti senere blev forskere imidlertid interesseret i at fremstille olie fra alger igen, ansporet af stigende brændstofpriser og bekymring over verdens olieforsyning. Som et resultat investerede flere virksomheder i den teknologi og know-how, der var nødvendig for at skabe olie fra alger.

I nogle alger udgør lipider over 50% af algerne efter vægt, især når algene er stresset og stimuleret med specifik gødning. Når den udsættes for ekstraktion, er denne olie kemisk sammenlignelig med let sød rå, en form for olie, der kan raffineres til en lang række produkter, herunder biobrændstoffer og plast. Let sød råolie er ofte i meget stor efterspørgsel, da det kan bruges til at producere en række brændstoffer, herunder petroleum og diesel.

Per acre kan alger generere et eksponentielt højere udbytte af olie end afgrøder som majs og soja, og alger kan dyrkes i forskellige miljøer og på ellers ubrugelig jord, hvilket sikrer, at ressourcer, der kunne bruges til at dyrke mad, fortsat er dedikeret til fødevareproduktion. Fremstilling af olie fra alger gøres også langt mere effektiv med lodrette vækstsøjler, så virksomheder kan dyrke et stort volumen af ​​alger i et meget lille rum, og systemer kan også designes til at udnytte vand og ressourcer meget effektivt.

Mens omkostningerne ved fremstilling af olie fra alger var uoverkommelige fra 2008, var teknologien tydeligt hurtigt fremskridt, og mange videnskabsmænd håbede at se en større udvikling inden for fem til 10 år. Mange regeringer har også støttet alternative brændstofinitiativer, herunder drevet til at skabe olie fra alger, og denne investering kan fremskynde processen betydeligt.