Sai fare l'olio dalle alghe?
È infatti possibile ricavare petrolio dalle alghe, sebbene il costo di produzione a volte possa essere piuttosto elevato, se confrontato con il costo della produzione di petrolio convenzionale. Il vantaggio dell'olio dalle alghe, ovviamente, è che le alghe sono una risorsa rinnovabile, rendendo i biocarburanti delle alghe molto vicini al carbonio neutro e, man mano che le alghe crescono, in realtà contribuisce in modo positivo all'ambiente, filtrando le tossine e generare ossigeno.
La ricerca sulla produzione di petrolio dalle alghe è iniziata negli anni '90, ma gli sforzi sono stati in gran parte abbandonati, a causa della mancanza di interesse a causa dei prezzi del petrolio relativamente bassi e dell'alto costo delle attrezzature di ricerca necessarie. Poco più di un decennio dopo, tuttavia, gli scienziati si interessarono nuovamente alla produzione di petrolio dalle alghe, spronati dall'aumento dei prezzi del carburante e dalle preoccupazioni sull'offerta mondiale di petrolio. Di conseguenza, diverse aziende hanno investito nella tecnologia e nel know-how necessari per creare petrolio dalle alghe.
In alcune specie di alghe, i lipidi costituiscono oltre il 50% delle alghe, in peso, soprattutto quando le alghe sono stressate e stimolate con fertilizzanti specifici. Se sottoposto a estrazione, questo olio è chimicamente paragonabile al greggio dolce leggero, una forma di olio che può essere raffinata in un'ampia varietà di prodotti, tra cui biocarburanti e materie plastiche. Il greggio dolce leggero è spesso molto richiesto, in quanto può essere utilizzato per produrre una gamma di carburanti tra cui cherosene e diesel.
Per acro, le alghe possono generare una resa esponenzialmente più alta di petrolio rispetto a colture come mais e soia, e le alghe possono essere coltivate in una varietà di ambienti e su terreni altrimenti inutilizzabili, garantendo che le risorse che potrebbero essere utilizzate per coltivare il cibo continuino a essere dedicate a produzione di cibo. Anche la produzione di petrolio dalle alghe è resa molto più efficiente con colonne a crescita verticale, consentendo alle aziende di far crescere un enorme volume di alghe in uno spazio molto piccolo, e i sistemi possono anche essere progettati per utilizzare acqua e risorse in modo molto efficiente.
Mentre il costo di produzione di petrolio dalle alghe era proibitivo a partire dal 2008, la tecnologia stava chiaramente progredendo rapidamente e molti scienziati speravano di vedere importanti sviluppi entro cinque o dieci anni. Molti governi hanno anche sostenuto iniziative di carburanti alternativi, tra cui l'impegno a creare petrolio dalle alghe, e questo investimento potrebbe accelerare notevolmente il processo.