Kan du lage olje fra alger?

Det er faktisk mulig å lage olje fra alger, selv om produksjonskostnadene noen ganger kan være ganske høye, sammenlignet med kostnadene for konvensjonell oljeproduksjon. Fordelen med olje fra alger er selvfølgelig at alger er en fornybar ressurs, noe som gjør biodrivstoff fra alger veldig nær å være karbonnøytralt, og når algene vokser, bidrar den faktisk på en positiv måte til miljøet, filtrerer ut giftstoffer og genererer oksygen.

Forskning på å lage olje fra alger begynte på 1990-tallet, men innsatsen ble i stor grad forlatt, på grunn av manglende interesse som følge av relativt lave oljepriser og de høye kostnadene for forskningsutstyret som trengtes. Litt over et tiår senere ble forskere imidlertid interessert i å lage olje fra alger igjen, ansporet av stigende drivstoffpriser og bekymring for verdens oljeforsyning. Som et resultat investerte flere selskaper i teknologien og kunnskapen som trengs for å lage olje fra alger.

Hos noen alger utgjør lipider over 50 vekt% av algene, spesielt når algene er stresset og stimulert med spesifikk gjødsel. Når den blir utsatt for ekstraksjon, er denne oljen kjemisk sammenlignbar med lett søt råolje, en form for olje som kan raffineres til en lang rekke produkter, inkludert biodrivstoff og plast. Lett søt råolje er ofte i veldig stor etterspørsel, siden den kan brukes til å produsere en rekke brensler, inkludert parafin og diesel.

Per dekar kan alger generere et eksponentielt høyere utbytte av olje enn avlinger som mais og soya, og alger kan dyrkes i en rekke miljøer og på ellers ubrukelig land, noe som sikrer at ressurser som kan brukes til å dyrke mat fortsetter å være dedikert til matproduksjon. Å lage olje fra alger blir også gjort mye mer effektivt med vertikale vekstsøyler, slik at selskaper kan dyrke et stort volum av alger på en veldig liten plass, og systemer kan også utformes for å utnytte vann og ressurser veldig effektivt.

Mens kostnadene for å lage olje fra alger var uoverkommelige fra og med 2008, gikk teknologien tydelig raskt fremover, og mange forskere håpet å se store utbygginger i løpet av fem til ti år. Mange regjeringer har også støttet alternative drivstoffinitiativer, inkludert ønsket om å lage olje fra alger, og denne investeringen kan øke prosessen betraktelig.