Kun je olie maken van algen?

Het is namelijk mogelijk om olie uit algen te maken, hoewel de productiekosten soms behoorlijk hoog kunnen zijn in vergelijking met de kosten van conventionele olieproductie. Het voordeel van olie uit algen is natuurlijk dat algen een hernieuwbare hulpbron zijn, waardoor biobrandstoffen uit algen bijna CO2-neutraal zijn en terwijl de algen groeien, draagt ​​het in feite op een positieve manier bij aan het milieu, filtert het gifstoffen uit en zuurstof genereren.

Het onderzoek naar het maken van olie uit algen begon in de jaren negentig, maar de inspanningen werden grotendeels gestaakt vanwege een gebrek aan belangstelling vanwege de relatief lage olieprijzen en de hoge kosten van de benodigde onderzoeksapparatuur. Iets meer dan tien jaar later raakten wetenschappers echter geïnteresseerd in het opnieuw maken van olie uit algen, aangespoord door stijgende brandstofprijzen en zorgen over de wereldwijde olievoorziening. Als gevolg hiervan hebben verschillende bedrijven geïnvesteerd in de technologie en knowhow die nodig is om olie uit algen te maken.

In sommige algensoorten vormen lipiden meer dan 50% van de algen, op gewichtsbasis, vooral wanneer de algen worden gestrest en gestimuleerd met specifieke meststoffen. Wanneer onderworpen aan extractie, is deze olie chemisch vergelijkbaar met lichte zoete ruwe olie, een vorm van olie die kan worden geraffineerd in een breed scala aan producten, waaronder biobrandstoffen en kunststoffen. Lichte zoete ruwe olie is vaak erg in trek, omdat het kan worden gebruikt om een ​​reeks brandstoffen te produceren, waaronder kerosine en diesel.

Per hectare kunnen algen een exponentieel hogere opbrengst aan olie genereren dan gewassen zoals maïs en soja, en algen kunnen worden gekweekt in een verscheidenheid van omgevingen en op anders onbruikbaar land, waardoor ervoor wordt gezorgd dat middelen die kunnen worden gebruikt om voedsel te verbouwen, blijven voedselproductie. Het maken van olie uit algen wordt ook enorm efficiënter gemaakt met verticale groeikolommen, waardoor bedrijven een enorm volume algen kunnen kweken in een zeer kleine ruimte, en systemen kunnen ook worden ontworpen om water en hulpbronnen zeer efficiënt te gebruiken.

Hoewel de kosten voor het maken van olie uit algen vanaf 2008 onbetaalbaar waren, ging de technologie duidelijk snel vooruit en veel wetenschappers hoopten binnen vijf tot tien jaar belangrijke ontwikkelingen te zien. Veel regeringen hebben ook initiatieven op het gebied van alternatieve brandstoffen ondersteund, waaronder het streven om olie uit algen te maken, en deze investering zou het proces aanzienlijk kunnen versnellen.