Você pode fazer óleo de algas?

De fato, é possível produzir petróleo a partir de algas, embora o custo de produção às vezes possa ser bastante alto, quando comparado com o custo da produção de petróleo convencional. A vantagem do óleo de algas, é claro, é que as algas são um recurso renovável, tornando os biocombustíveis muito próximos de serem neutros em carbono e, à medida que as algas crescem, contribuem de maneira positiva para o meio ambiente, filtrando toxinas e gerando oxigênio.

As pesquisas sobre a produção de petróleo a partir de algas começaram nos anos 90, mas os esforços foram largamente abandonados, devido à falta de interesse como resultado dos preços relativamente baixos do petróleo e ao alto custo do equipamento de pesquisa necessário. Pouco mais de uma década depois, no entanto, os cientistas se interessaram em produzir petróleo a partir de algas novamente, estimulados pelo aumento dos preços dos combustíveis e preocupações com o suprimento mundial de petróleo. Como resultado, várias empresas investiram na tecnologia e no conhecimento necessário para criar petróleo a partir de algas.

Em algumas espécies de algas, os lipídios compõem mais de 50% das algas, em peso, especialmente quando as algas são estressadas e estimuladas com fertilizantes específicos. Quando submetido à extração, esse óleo é quimicamente comparável ao petróleo leve e doce, uma forma de óleo que pode ser refinada em uma ampla variedade de produtos, incluindo biocombustíveis e plásticos. O petróleo leve doce é frequentemente muito procurado, pois pode ser usado para produzir uma variedade de combustíveis, incluindo querosene e diesel.

Por hectare, as algas podem gerar um rendimento exponencialmente maior de petróleo do que as culturas como milho e soja, e as algas podem ser cultivadas em vários ambientes e em terras inutilizáveis, garantindo que os recursos que poderiam ser usados ​​para cultivar alimentos continuem sendo dedicados a produção de alimentos. A produção de petróleo a partir de algas também é muito mais eficiente com colunas de crescimento vertical, permitindo que as empresas cultivem um grande volume de algas em um espaço muito pequeno, e os sistemas também podem ser projetados para utilizar água e recursos com muita eficiência.

Embora o custo de produção de petróleo a partir de algas fosse proibitivo a partir de 2008, a tecnologia estava claramente progredindo rapidamente, e muitos cientistas esperavam ver grandes desenvolvimentos dentro de cinco a dez anos. Muitos governos também apoiaram iniciativas de combustíveis alternativos, incluindo o esforço para criar petróleo a partir de algas, e esse investimento pode acelerar o processo consideravelmente.