Hvordan fungerer en metaldetektor?
I henhold til Lenz's lov om elektromagnetisme genererer den et svingende felt, der modsætter sig det primære felt, når en leder falder inden for et bestemt område af et oscillerende (vekslende) magnetfelt. Et magnetometer kan samle de resulterende ændringer i det samlede felt ved at signalere den nærliggende tilstedeværelse af et ledende objekt, typisk et stykke metal. Rækken af metaldetektorer varierer fra nogle få fod for de mindste spoler, til 10 fod (3 m) for 12 til 15 tommer (30,5 til 38,1 cm) spoler.
Nøglen til en fungerende metaldetektor er tilstedeværelsen af hvirvelstrømme genereret af ledende genstande i miljøet. Ligesom at skubbe en pagaj gennem en sø af vandet kan få små hvirvler til at vises på overfladen, så producerer et svingende felt i miljøet forårsager elektromagnetiske virvler, når elektronerne i metal genererer deres eget oscillerende felt. Frekvenser på 3 til 20 kHz vides at give de bedste resultater, og nogle mere moderne metaldetektorer tillader endda operatøren at ændre frekvensen i det skiftende felt.
En anden, nyere type metaldetektor bruger en teknologi kaldet pulsinduktion. Denne metaldetektor sprænger jorden med en stor elektromagnetisk puls og overvåger den tid, det tager for spændingen at falde til omgivelsesniveauer. Hvis der er et ledende objekt under jorden, vil det tage længere tid, før spændingen falder. Det er en lille effekt, men moderne sensorer kan samle det godt op. Denne teknik har visse fordele i forhold til konventionelle metaldetektorer, såsom evnen til at detektere genstande under stærkt mineraliseret "sort sand."
Anvendelserne af metaldetektorer er adskillige og generelt velkendte. Den vigtigste anvendelse til enhver metaldetektor er måske at lokalisere miner eller improviserede eksplosionsanordninger, der er begravet lige under overfladen. I nogle lande, hvor miner stadig er tilbage fra gamle krige, såsom Vietnam, tilrådes folk at bruge metaldetektorer, når de går gennem ukendte områder, der vides at være i fare for tilstedeværelsen af landminer. Dette kan redde mange liv.
En anden almindelig anvendelse til metaldetektoren er at søge efter "begravet skat" - mønter og relikvier fra år eller endda årtusinder i fortiden. Ved at søge på en strand, der har mange besøgende, kan du hente mistede genstande fra kun få dage tidligere. Dette er ikke en levedygtig måde at tjene til livets ophold, men nogle mennesker nyder det som en hobby.