Hvordan fungerer en metalldetektor?
I henhold til Lenzs lov om elektromagnetisme genererer den et svingende felt som motsetter det primære feltet når en leder faller innenfor et visst område av et oscillerende (vekslende) magnetfelt. Et magnetometer kan plukke opp de resulterende endringene i det totale feltet, som signaliserer nærværet av en ledende gjenstand, typisk et stykke metall. Utvalget av metalldetektorer varierer fra noen få meter for de minste spolene, til 3 fot (3 meter) for 12 til 15 tommer (30,5 til 38,1 cm) spoler.
Nøkkelen til en fungerende metalldetektor er tilstedeværelsen av virvelstrømmer generert av ledende gjenstander i miljøet. Akkurat som å skyve en padle gjennom en vannsjø kan føre til at små virvler vises på overflaten, og å produsere et svingende felt i miljøet forårsaker elektromagnetiske virvler når elektronene i metall genererer sitt eget svingende felt. Frekvenser på 3 til 20 kHz er kjent for å gi de beste resultatene, og noen mer moderne metalldetektorer lar operatøren til og med endre frekvensen på vekslingsfeltet.
En annen, nyere type metalldetektor bruker en teknologi som kalles pulsinduksjon. Denne metalldetektoren sprenger bakken med en stor elektromagnetisk puls, og observerer hvor lang tid det tar for spenningen å synke til omgivelsesnivåer. Hvis det er et ledende objekt under bakken, vil det ta lengre tid for spenningen å avta. Det er en liten effekt, men moderne sensorer kan plukke den opp godt. Denne teknikken har visse fordeler fremfor konvensjonelle metalldetektorer, så som evnen til å oppdage gjenstander under sterkt mineralisert "svart sand."
Bruken av metalldetektorer er mange og generelt velkjente. Den kanskje viktigste bruken for enhver metalldetektor er å lokalisere miner eller improviserte eksplosjonsanlegg som ligger begravd rett under overflaten. I noen land der det fortsatt gjenstår miner fra gamle kriger, som Vietnam, anbefales folk å bruke metalldetektorer når de går gjennom ukjente områder som er kjent for å være utsatt for nærvær av landminer. Dette kan redde mange liv.
En annen vanlig bruk for metalldetektoren er å søke etter "begravet skatt" - mynter og relikvier fra år eller til og med årtusener i fortiden. Å søke på en strand som har mange besøkende, kan hente tapte gjenstander fra bare noen få dager tidligere. Dette er ikke en levedyktig måte å tjene til livets opphold, men noen mennesker liker det som en hobby.