Hur fungerar en metalldetektor?
Enligt Lenzs elektromagnetismlag, när en ledare faller inom ett visst område av ett oscillerande (växlande) magnetfält, genererar det ett eget oscillerande fält, som motsätter sig det primära fältet. En magnetometer kan plocka upp de resulterande förändringarna i det totala fältet och signalera närliggande närvaro av ett ledande föremål, vanligtvis ett metallstycke. Utbudet av metalldetektorer varierar från några meter för de minsta spolarna, till 10 fot (3 m) för 12 till 15 tum (30,5 till 38,1 cm) spolar.
Nyckeln till en fungerande metalldetektor är närvaron av virvelströmmar som genereras av ledande föremål i miljön. Precis som att driva en paddel genom en sjö med vatten kan få små virvlar att dyka upp på ytan, och att producera ett oscillerande fält i miljön orsakar elektromagnetiska virvlar när elektronerna i metall genererar sitt eget svängande fält. Frekvenser på 3 till 20 kHz är kända för att ge bästa resultat, och vissa mer moderna metalldetektorer tillåter till och med operatören att ändra frekvensen för växelfältet.
En annan, nyare typ av metalldetektor använder en teknik som kallas pulsinduktion. Denna metalldetektor spränger marken med en stor elektromagnetisk puls och observerar den tid det tar för spänningen att minska till omgivningsnivåer. Om det finns ett ledande föremål under marken kommer det att ta längre tid innan spänningen minskar. Det är en liten effekt, men moderna sensorer kan ta det bra. Denna teknik har vissa fördelar jämfört med konventionella metalldetektorer, såsom förmågan att detektera föremål under mycket mineraliserad "svart sand."
Användningarna av metalldetektorer är många och generellt välkända. Den kanske viktigaste tillämpningen för alla metalldetektorer är att lokalisera gruvor eller improviserade spränganordningar som ligger begravda precis under ytan. I vissa länder där gruvor fortfarande kvarstår från gamla krig, till exempel Vietnam, rekommenderas människor att använda metalldetektorer när de går genom okända områden som är kända för att riskera att det finns landminor. Detta kan rädda många liv.
En annan vanlig användning för metalldetektorn är att leta efter "begravda skatter" - mynt och reliker från år eller till och med årtusenden tidigare. Att söka på en strand med många besökare kan ta fram förlorade föremål från bara några dagar tidigare. Detta är inte ett livskraftigt sätt att leva upp, men vissa människor tycker om det som en hobby.