Hoe werkt een metaaldetector?
Volgens de wet van Lenz van elektromagnetisme, genereert een geleider, wanneer deze binnen een bepaald bereik van een oscillerend (alternerend) magnetisch veld valt, een eigen oscillerend veld dat zich tegen het primaire veld verzet. Een magnetometer kan de resulterende veranderingen in het algehele veld oppikken, wat de nabije aanwezigheid van een geleidend object, meestal een stuk metaal, signaleert. Het bereik van metaaldetectoren varieert van een paar voet voor de kleinste spoelen, tot 10 voet (3 m) voor spoelen van 12 tot 15 inch (30,5 tot 38,1 cm).
De sleutel tot een functionerende metaaldetector is de aanwezigheid van wervelstromen gegenereerd door geleidende objecten in de omgeving. Net zoals het duwen van een peddel door een plas water kleine vortices op het oppervlak kan veroorzaken, veroorzaakt het produceren van een oscillerend veld in de omgeving elektromagnetische vortices wanneer de elektronen in metaal hun eigen oscillerend veld genereren. Het is bekend dat frequenties van 3 tot 20 kHz de beste resultaten produceren, en sommige modernere metaaldetectoren stellen de operator zelfs in staat om de frequentie van het wisselveld te wijzigen.
Een ander, nieuwer type metaaldetector maakt gebruik van een technologie die pulsinductie wordt genoemd. Deze metaaldetector blaast de grond met een grote elektromagnetische puls en observeert de tijd die nodig is om de spanning tot omgevingsniveau te verlagen. Als er een geleidend voorwerp onder de grond is, duurt het langer voordat de spanning afneemt. Het is een klein effect, maar moderne sensoren kunnen het goed opnemen. Deze techniek heeft bepaalde voordelen ten opzichte van conventionele metaaldetectoren, zoals het vermogen om objecten te detecteren onder sterk gemineraliseerd "zwart zand".
De toepassingen van metaaldetectoren zijn talrijk en algemeen bekend. Misschien is de belangrijkste toepassing voor elke metaaldetector het opsporen van mijnen of geïmproviseerde explosieven vlak onder het oppervlak. In sommige landen waar nog steeds mijnen van oude oorlogen overblijven, zoals Vietnam, wordt mensen geadviseerd metaaldetectoren te gebruiken bij het wandelen door onbekende gebieden waarvan bekend is dat ze het risico lopen op de aanwezigheid van landmijnen. Dit kan veel levens redden.
Een ander veel voorkomend gebruik voor de metaaldetector is het zoeken naar "begraven schatten" - munten en overblijfselen uit jaren of zelfs millennia in het verleden. Zoeken naar een strand dat veel bezoekers heeft, kan verloren voorwerpen van slechts een paar dagen voorbij brengen. Dit is geen haalbare manier om de kost te verdienen, maar sommige mensen genieten ervan als een hobby.