Como funciona um detector de metais?
De acordo com a lei do eletromagnetismo de Lenz, quando um condutor cai dentro de uma certa faixa de um campo magnético oscilante (alternado), ele gera um campo oscilante próprio, que se opõe ao campo primário. Um magnetômetro pode captar as alterações resultantes no campo geral, sinalizando a presença próxima de um objeto condutor, normalmente um pedaço de metal. O alcance dos detectores de metal varia de alguns pés para as bobinas menores, a 3 metros para bobinas de 12 a 15 polegadas (30,5 a 38,1 cm).
A chave para um detector de metais em funcionamento é a presença de correntes parasitas geradas por objetos condutores no ambiente. Assim como empurrar uma raquete através de um lago de água pode fazer com que pequenos vórtices apareçam na superfície, produzir um campo oscilante no ambiente causa vórtices eletromagnéticos quando os elétrons no metal geram seu próprio campo oscilante. Sabe-se que frequências de 3 a 20 kHz produzem os melhores resultados, e alguns detectores de metal mais modernos permitem que o operador altere a frequência do campo alternado.
Um tipo diferente e mais recente de detector de metais usa uma tecnologia chamada indução de pulso. Este detector de metais atinge o solo com um grande pulso eletromagnético e observa o tempo que leva para a tensão diminuir para os níveis ambientais. Se houver um objeto condutor embaixo da terra, levará mais tempo para que a tensão diminua. É um efeito pequeno, mas os sensores modernos podem captá-lo bem. Essa técnica tem certas vantagens sobre os detectores de metal convencionais, como a capacidade de detectar objetos sob a "areia preta" altamente mineralizada.
As aplicações de detectores de metal são numerosas e geralmente bem conhecidas. Talvez a aplicação mais importante para qualquer detector de metais seja localizar minas ou dispositivos explosivos improvisados enterrados logo abaixo da superfície. Em alguns países onde as minas ainda permanecem em guerras antigas, como o Vietnã, as pessoas são aconselhadas a usar detectores de metais ao caminhar por áreas desconhecidas que correm risco de presença de minas terrestres. Isso pode salvar muitas vidas.
Outro uso comum para o detector de metais é procurar "tesouros enterrados" - moedas e relíquias de anos ou até milênios no passado. Procurar uma praia que tem muitos visitantes pode trazer itens perdidos de apenas alguns dias atrás. Esta não é uma maneira viável de ganhar a vida, mas algumas pessoas gostam disso como um hobby.