¿Cómo funciona un detector de metales?
Según la ley de electromagnetismo de Lenz, cuando un conductor cae dentro de un cierto rango de un campo magnético oscilante (alternativo), genera un campo oscilante propio, que se opone al campo primario. Un magnetómetro puede recoger los cambios resultantes en el campo general, lo que indica la presencia cercana de un objeto conductor, típicamente una pieza de metal. El rango de detectores de metales varía desde unos pocos pies para las bobinas más pequeñas, hasta 10 pies (3 m) para bobinas de 12 a 15 pulgadas (30.5 a 38.1 cm).
La clave para un detector de metales en funcionamiento es la presencia de corrientes de Eddy generadas por objetos conductores en el entorno. Al igual que empujar una paleta a través de un lago de agua puede hacer que aparezcan pequeños vórtices en la superficie, produciendo un campo oscilante en el medio ambiente provoca vórtices electromagnéticos cuando los electrones en metal generan su propio campo oscilante. Se sabe que las frecuencias de 3 a 20 kHz producen los mejores resultados, y algunos detectores de metales más modernosincluso permita que el operador cambie la frecuencia del campo alterno.
Un tipo diferente de detector de metales utiliza una tecnología llamada inducción de pulso. Este detector de metales explota el suelo con un gran pulso electromagnético y observa el tiempo que tarda el voltaje en disminuir a los niveles ambientales. Si hay un objeto conductor debajo del suelo, tomará una cantidad de tiempo más larga para que el voltaje disminuya. Es un pequeño efecto, pero los sensores modernos pueden recogerlo bien. Esta técnica tiene ciertas ventajas sobre los detectores de metales convencionales, como la capacidad de detectar objetos bajo "arena negra" altamente mineralizada.
Las aplicaciones de los detectores de metales son numerosas y generalmente conocidas. Quizás la aplicación más importante para cualquier detector de metales es localizar minas o dispositivos explosivos improvisados enterrados justo debajo de la superficie. En algunos países dondeLas minas aún quedan de antiguas guerras, como Vietnam, se aconseja a las personas que usen detectores de metales al caminar por áreas desconocidas que se sabe que están en riesgo de presencia de minas terrestres. Esto puede salvar muchas vidas.
Otro uso común para el detector de metales es buscar el "tesoro enterrado": monedas y reliquias de años o incluso milenios en el pasado. Buscar una playa que tenga muchos visitantes puede traer artículos perdidos de solo unos días. Esta no es una forma viable de ganarse la vida, pero algunas personas lo disfrutan como un pasatiempo.