Comment fonctionne un détecteur de métaux?
Selon la loi de l'électromagnétisme de Lenz, lorsqu'un conducteur tombe dans une certaine plage d'un champ magnétique oscillant (alternatif), il génère un champ oscillant qui lui est propre et qui s'oppose au champ primaire. Un magnétomètre peut détecter les modifications résultantes dans l'ensemble du champ, signalant la présence à proximité d'un objet conducteur, généralement un morceau de métal. La gamme de détecteurs de métaux varie de quelques pieds pour les bobines les plus petites à 10 pieds (3 m) pour les bobines de 12 à 15 pouces (30,5 à 38,1 cm).
La clé du bon fonctionnement d’un détecteur de métal réside dans la présence de courants de Foucault générés par des objets conducteurs dans l’environnement. Tout comme le fait de pousser une raquette à travers un lac d’eau peut provoquer de petits tourbillons à la surface, produire un champ oscillant dans l’environnement provoque des tourbillons électromagnétiques lorsque les électrons du métal génèrent leur propre champ oscillant. Des fréquences de 3 à 20 kHz sont connues pour produire les meilleurs résultats. Certains détecteurs de métaux plus modernes permettent même à l'opérateur de modifier la fréquence du champ alternatif.
Un type de détecteur de métal différent, plus récent, utilise une technologie appelée induction par impulsion. Ce détecteur de métal envoie une impulsion électromagnétique importante au sol et observe le temps nécessaire à la tension pour revenir aux niveaux ambiants. S'il y a un objet conducteur sous la terre, la tension diminuera plus longtemps. C'est un petit effet, mais les capteurs modernes peuvent bien le détecter. Cette technique présente certains avantages par rapport aux détecteurs de métaux conventionnels, tels que la possibilité de détecter des objets sous du "sable noir" hautement minéralisé.
Les applications des détecteurs de métaux sont nombreuses et généralement bien connues. L’application la plus importante pour tout détecteur de métal consiste peut-être à localiser des mines ou des engins explosifs improvisés enfouis sous la surface. Dans certains pays où des mines anciennes datent encore de guerres, comme au Vietnam, il est conseillé aux personnes utilisant des détecteurs de métaux de se promener dans des zones inconnues exposées au risque de présence de mines terrestres. Cela peut sauver beaucoup de vies.
Une autre utilisation courante du détecteur de métal est la recherche de "trésor enfoui" - des pièces de monnaie et des reliques d’années, voire de millénaires. La recherche sur une plage fréquentée par beaucoup de visiteurs peut faire apparaître des objets perdus datant de quelques jours seulement. Ce n’est pas un moyen viable de gagner sa vie, mais certaines personnes l’apprécient comme un loisir.