Hvad er fossile brændstoffer?
Brændstof er materiale, der for eksempel kan producere varme, mens det forbruges. Fossile brændstoffer, også kaldet mineralbrændstoffer, er brændbare materialer, der er organiske, og som stammer fra rester af levende væsener. De inkluderer kul, lignit, naturgas, tørv og olie. Kunstige brændstoffer, såsom benzin og parafin, fremstilles af disse naturlige brændstoffer. Fossile brændstoffer kan antage en række former: metan er en gas, olie en væske og kul et fast stof.
Nogle fossile brændstoffer kaldes kulstofholdige brændstoffer , der stammer fra planteaffald. Det kulstofholdige brændstof med det laveste kulstofindhold er tørv, der skønnes at dække omkring 2% af jordens jord i vådområder kendt forskellige som myrer, myr, heder, sumpe og tørvområder. Brændstof tørv er anderledes end mos tørv, der bruges i landbruget.
Lignit er det kulstofholdige brændstof med den næste højeste mængde kulstof. Også kaldet brunt kul, er brunligt eller gulligt og har mere fugtighed end kul. Det findes i Nordamerika og Tyskland.
Kul, der har det højeste kulstofindhold, har stadig en rækkevidde blandt sine fem typer. De er i stigende rækkefølge sort lignit eller subbituminøst kul, bituminøst kul, semibituminøst kul, semianthracit og antracit. Bemærk, at semibituminøst kul er højkvalitets bituminøst kul, mens semianthracite er lavkvalitets antracitkul. Af disse er antracit mest næsten rent kulstof.
Naturgas består af gasformige kulbrinter blandet med andre komponenter. Dens vigtigste komponent er metan, der udgør 80-95% af dens indhold. Andre gasser inkluderet kan være butan, ethan og propan. Det findes både i nærheden af aflejringer af olie og separat.
Råolie eller råolie er en anden af de fossile brændstoffer. Det findes i aflejringer i klippeformationer i Jorden og ekstraheres til brug som fyringsolie, benzin og andre produkter såsom voks, fremstilling af plast, smøremidler og svovlsyre, blandt andre. Saudi-Arabien er både en af de største producenter og største eksportører af råolie i verden.
I 2006 var verdens energiforbrug 86% fossile brændstoffer eller deres derivater. Dette omfattede 36,8% olie, 26,6% kul og 22,9% naturgas. Den resterende energi blev leveret af ikke-fossil brændstof såsom vandkraft, kernenergi, geotermisk energi og energi genereret af solenergi, tidevand og vind. Verdens energiforbrug stiger årligt.
Fordi der er en begrænset mængde fossile brændstoffer til rådighed, er deres udtømning en kilde til bekymring. Det faktum, at disse brændstoffer frigiver forurenende stoffer, såsom kulilte, når de brændes, er en anden kilde til bekymring. Muligheden for, at deres forbrænding bidrager til globale klimaforandringer eller global opvarmning, har været genstand for ophedet debat.