Wat zijn fossiele brandstoffen?
Brandstof is materiaal dat warmte kan produceren terwijl het wordt verbruikt, bijvoorbeeld door verbranding. Fossiele brandstoffen, ook minerale brandstoffen genoemd, zijn brandbare materialen die organisch zijn en afkomstig zijn van overblijfselen van levende wezens. Ze omvatten steenkool, bruinkool, aardgas, turf en olie. Kunstmatige brandstoffen, zoals benzine en kerosine, worden gemaakt van deze natuurlijke brandstoffen. Fossiele brandstoffen kunnen een aantal vormen aannemen: methaan is een gas, olie een vloeistof en steenkool een vaste stof.
Sommige fossiele brandstoffen worden koolstofhoudende brandstoffen genoemd , die afkomstig zijn van plantaardig afval. De koolstofhoudende brandstof met het laagste koolstofgehalte is turf, dat naar schatting ongeveer 2% van het land van de aarde beslaat in wetlands, ook wel bekend als moerassen, slijk, moerassen, moerassen en veengebieden. Brandstofveen is anders dan mosveen, dat in de landbouw wordt gebruikt.
Bruinkool is de koolstofhoudende brandstof met de op één na hoogste hoeveelheid koolstof. Ook bruinkool genoemd, is bruinachtig of geelachtig en heeft meer vocht dan kool. Het wordt gevonden in Noord-Amerika en Duitsland.
Steenkool, die het hoogste koolstofgehalte heeft, heeft nog steeds een bereik tussen zijn vijf soorten. Ze zijn in toenemende volgorde zwarte bruinkool of subbitumineuze kool, bitumineuze kool, semibitumineuze kool, semianthraciet en antraciet. Merk op dat semibitumineuze kool hoogwaardige bitumineuze kool is, terwijl semianthraciet laagwaardige antraciet kool is. Hiervan is antraciet vrijwel pure koolstof.
Aardgas bestaat uit gasvormige koolwaterstoffen gemengd met andere componenten. Het hoofdbestanddeel is methaan, dat 80-95% van zijn inhoud uitmaakt. Andere inbegrepen gassen kunnen butaan, ethaan en propaan zijn. Het wordt zowel in de buurt van afzettingen van aardolie aangetroffen als afzonderlijk.
Ruwe olie of aardolie is een van de fossiele brandstoffen. Het wordt gevonden in afzettingen in rotsformaties in de aarde en geëxtraheerd voor gebruik als stookolie, benzine en andere producten zoals was, de productie van kunststoffen, smeermiddelen en zwavelzuur, onder anderen. Saoedi-Arabië is zowel een van de grootste producenten als de grootste exporteurs van ruwe olie ter wereld.
In 2006 bedroeg het wereldwijde energieverbruik 86% fossiele brandstoffen of hun derivaten. Dit omvatte 36,8% aardolie, 26,6% steenkool en 22,9% aardgas. De resterende energie werd geleverd door niet-fossiele brandstof zoals hydro-elektrische, kernenergie, geothermische energie en energie die wordt opgewekt door zonne-energie, getijden en wind. Het wereldwijde energieverbruik stijgt jaarlijks.
Omdat er een eindige hoeveelheid fossiele brandstoffen beschikbaar is, is hun uitputting een bron van zorg. Het feit dat deze brandstoffen bij verbranding verontreinigende stoffen vrijgeven, zoals koolmonoxide, is een andere bron van zorg. De mogelijkheid dat hun verbranding bijdraagt aan de wereldwijde klimaatverandering of de opwarming van de aarde is het onderwerp van verhitte discussie geweest.