Hva er fossile drivstoff?

Drivstoff er materiale som kan produsere varme mens det forbrukes, for eksempel ved å brenne. Fossilt brensel, også kalt mineralbrensel, er brennbare materialer som er organiske, og som stammer fra levninger av levende vesener. De inkluderer kull, lignitt, naturgass, torv og olje. Kunstige drivstoff, som bensin og parafin, lages av disse naturlige drivstoffene. Fossilt brensel kan ha en rekke former: metan er en gass, olje en væske og kull et fast stoff.

Noen fossile brensler blir referert til som karbonholdige drivstoff som stammer fra planteavfall. Det karbonholdige drivstoffet med det laveste karboninnholdet er torv, som anslås å dekke rundt 2% av jordas jord i våtmarker som er kjent som myr, myr, myr, sump og torv. Drivstoff torv er annerledes enn mos torv, som brukes i landbruket.

Lignitt er det karbonholdige drivstoffet med den nest høyeste mengden karbon. Også kalt brunkull, er brunlig eller gulaktig og har mer fuktighet enn kull. Den finnes i Nord-Amerika og Tyskland.

Kull, som har det høyeste karboninnholdet, har fremdeles et utvalg blant de fem typene. De er i økende rekkefølge svart lignitt eller subbituminøst kull, bituminøst kull, semibituminøst kull, semianthracite og antracite. Legg merke til at semibituminøst kull er bituminøst kull av høy kvalitet, mens semianthracite er antracittkull av lav kvalitet. Av disse er antrasitt nærmest rent karbon.

Naturgass består av gassformige hydrokarboner blandet med andre komponenter. Hovedkomponenten er metan, som utgjør 80–95% av innholdet. Andre gasser inkludert kan være butan, etan og propan. Det finnes både nær petroleumsforekomster, så vel som separat.

Råolje, eller petroleum, er en annen av fossile brensler. Det finnes i avsetninger i fjellformasjoner i Jorden og ekstrahert for bruk som fyringsolje, bensin og andre produkter som voks, produksjon av plast, smøremidler og svovelsyre, blant andre. Saudi-Arabia er både en av de største produsentene og største eksportørene av råolje i verden.

I 2006 var verdens energiforbruk 86% fossile brensler eller derivater derav. Dette inkluderte 36,8% petroleum, 26,6% kull og 22,9% naturgass. Den gjenværende energien ble levert av ikke-fossilt brensel som vannkraft, kjernekraft, geotermisk energi og energi generert av solenergi, tidevann og vind. Verdens energiforbruk øker årlig.

Fordi det er en begrenset mengde fossilt brensel tilgjengelig, er uttømming av dem en kilde til bekymring. At disse drivstoffene frigjør forurensninger, for eksempel karbonmonoksid, når de brennes, er en annen kilde til bekymring. Muligheten for at deres brenning bidrar til globale klimaendringer eller global oppvarming har vært gjenstand for opphetet debatt.