Vad är fossila bränslen?
Bränsle är material som kan producera värme när det konsumeras, till exempel genom att bränna. Fossila bränslen, även kallade mineralbränslen, är brännbara material som är organiska och härrör från rester av levande varelser. De inkluderar kol, brunkol, naturgas, torv och olja. Konstgjorda bränslen, som bensin och fotogen, tillverkas av dessa naturliga bränslen. Fossila bränslen kan ha flera former: metan är en gas, olja en vätska och kol ett fast ämne.
Vissa fossila bränslen kallas kolhaltiga bränslen som härrör från växtavfall. Det kolhaltiga bränslet med lägst kolinnehåll är torv, vilket beräknas täcka cirka 2% av jordens mark i våtmarker kända olika som myrar, myrar, hedar, träsk och torvmarker. Bränsle torv är annorlunda än moss torv, som används i jordbruket.
Lignit är det kolhaltiga bränslet med den näst högsta mängden kol. Kallas också brunt kol, är brunt eller gulaktigt och har mer fukt än kol. Det finns i Nordamerika och Tyskland.
Kol, som har det högsta kolinnehållet, har fortfarande ett intervall bland sina fem typer. De är i ökande ordning svart lignit eller subbituminöst kol, bituminöst kol, semibituminöst kol, semiantrasit och antracit. Observera att semibituminöst kol är högkvalitativt bituminöst kol, medan semiantrasit är lågklassigt antracitkol. Av dessa är antracit mest nästan rent kol.
Naturgas består av gasformiga kolväten blandade med andra komponenter. Dess huvudkomponent är metan, som utgör 80–95% av dess innehåll. Andra gaser som ingår kan vara butan, etan och propan. Det finns både nära oljefyndigheter samt separat.
Råolja, eller petroleum, är en annan av de fossila bränslena. Det finns i avlagringar i bergformationer i jorden och extraheras för användning som eldningsolja, bensin och andra produkter såsom vax, tillverkning av plast, smörjmedel och svavelsyra, bland andra. Saudiarabien är både en av de största producenterna och största exportörer av råolja i världen.
År 2006 var världens energiförbrukning 86% fossila bränslen eller deras derivat. Detta inkluderade 36,8% petroleum, 26,6% kol och 22,9% naturgas. Den återstående energin levererades av icke-fossilt bränsle som vattenkraft, kärnenergi, geotermisk energi och energi genererad av solenergi, tidvatten och vind. Världens energiförbrukning ökar årligen.
Eftersom det finns en begränsad mängd fossila bränslen är deras utarmning en källa till oro. Det faktum att dessa bränslen släpper ut föroreningar, t.ex. kolmonoxid, när de bränns är en annan källa till oro. Möjligheten att deras förbränning bidrar till global klimatförändring eller global uppvärmning har varit föremål för en het debatt.