¿Qué son los combustibles fósiles?

El combustible es un material que puede producir calor mientras se consume, por ejemplo, quemándose. Los combustibles fósiles, también llamados combustibles minerales, son materiales combustibles que son orgánicos, derivados de restos de seres vivos. Incluyen carbón, lignito, gas natural, turba y petróleo. Los combustibles artificiales, como la gasolina y el queroseno, están hechos de estos combustibles naturales. Los combustibles fósiles pueden adoptar diversas formas: el metano es un gas, el petróleo un líquido y el carbón un sólido.

Algunos combustibles fósiles se denominan combustibles carbonosos , que se derivan de los residuos vegetales. El combustible carbonoso con el contenido de carbono más bajo es la turba, que se estima que cubre aproximadamente el 2% de la tierra en los humedales conocidos como pantanos, lodo, páramos, pantanos y turberas. La turba de combustible es diferente a la turba de musgo, que se usa en la agricultura.

El lignito es el combustible carbonoso con la siguiente mayor cantidad de carbono. También llamado carbón marrón, es de color marrón o amarillento y tiene más humedad que el carbón. Se encuentra en América del Norte y Alemania.

El carbón, que tiene el mayor contenido de carbono, todavía tiene un rango entre sus cinco tipos. Son, en orden creciente, lignito negro o carbón subbituminoso, carbón bituminoso, carbón semibituminoso, semiantracita y antracita. Tenga en cuenta que el carbón semibituminoso es carbón bituminoso de alto grado, mientras que la semiantracita es carbón de antracita de bajo grado. De estos, la antracita es el carbono más puro.

El gas natural está compuesto de hidrocarburos gaseosos mezclados con otros componentes. Su componente principal es el metano, que representa el 80-95% de su contenido. Otros gases incluidos pueden ser butano, etano y propano. Se encuentra tanto cerca de depósitos de petróleo como por separado.

El petróleo crudo, o petróleo, es otro de los combustibles fósiles. Se encuentra en depósitos en formaciones rocosas dentro de la Tierra y se extrae para su uso como combustible, gasolina y otros productos como cera, fabricación de plásticos, lubricantes y ácido sulfúrico, entre otros. Arabia Saudita es uno de los mayores productores y mayores exportadores de petróleo crudo del mundo.

En 2006, el consumo mundial de energía fue de 86% de combustibles fósiles o sus derivados. Esto incluyó 36.8% de petróleo, 26.6% de carbón y 22.9% de gas natural. La energía restante fue suministrada por combustibles no fósiles como la energía hidroeléctrica, nuclear, geotérmica y la energía generada por la energía solar, las mareas y el viento. El consumo mundial de energía aumenta anualmente.

Debido a que hay una cantidad finita de combustibles fósiles disponibles, su agotamiento es motivo de preocupación. El hecho de que estos combustibles liberen contaminantes, como el monóxido de carbono, cuando se queman es otra fuente de preocupación. La posibilidad de que su combustión contribuya al cambio climático global o al calentamiento global ha sido objeto de acalorados debates.