Hvad er farlige affaldsmærker?
Etiketter til farligt affald bruges til at advare folk om, at en genstand indeholder et farligt stof. Der er mange forskellige politikker for mærkning af farlige stoffer, for det meste baseret på det land, hvor den pågældende container sælges, fremstilles eller transporteres. Generelt har etiketter med farligt affald et billede, der angiver dets farlige karakter, et fremtrædende ord, der angiver fare og nedbrydning af det indeholdte stof. Da farligt affald hovedsageligt er et biprodukt af menneskelige processer, har visse typer særlig mærkning, der angiver deres kunstige natur.
I 1992 forsøgte det globalt harmoniserede klassificeringssystem og mærkning af kemikalier (GHS) at kombinere mærkningssystemet for alle deltagende lande i et enkelt system. Den grundlæggende idé var, at al mærkning ville være konsistent overalt i verden. Selv hvis en person ikke kunne læse ordene, ville design og billede være kendt nok til, at folk kan forstå faren.
De Forenede Nationer godkendte dette program, men det har haft forskellige succes i sine deltagende lande. GHS har fungeret godt i Den Europæiske Union og er meget almindelig i sine medlemslande. De Forenede Stater har vedtaget de fleste af sine politikker, men visse producenter bruger stadig etiketter, der indeholder farligt affald. Selvom de ikke overholder GHS-retningslinjerne, er de generelt meget eksplicitte i deres billeder og advarsler - nok til at fange folks opmærksomhed.
Farligt affald dækker en enorm række mulige farer, så farlige affaldsmærker gør det også. Under GHS-systemet udpeger etiketten og billedet der er knyttet til det, hvilken slags fare genstanden udgør. Forskellige typer af farligt affald kan gøre alt fra at forårsage eksplosioner for at øge risikoen for kræft eller endda spise gennem metal. Da kategorien er så bred, er der ikke blot en etiket med farligt affald; dens mærkning blandes normalt med naturligt forekommende stoffer.
En af de få undtagelser fra denne politik er medicinsk affald. Mens visse typer medicinsk affald falder inden for de kategorier, der er skitseret af GHS, foretrækker mange lande at mærke dem med et specialiseret system. Disse etiketter med farligt affald kan også have standardinformationerne om GHS, men der er generelt billeder, der er forbundet med det lokale lands medicinske system.
Andre små ændringer baseret på placering er almindelige. I europæiske lande bruges saltire, et gammelt heraldisk symbol på to pinde eller våben, ofte brugt til at få folks opmærksomhed. I USA er dette symbol mindre genkendeligt, så de bruger i stedet et enkelt udråbstegn. Andre almindelige ændringer forekommer i de anvendte farver, normalt i områder, hvor rød er mindre forbundet med fare.