Wat zijn etiketten voor gevaarlijk afval?
Gevaarlijke afvallabels worden gebruikt om mensen te waarschuwen dat een artikel een gevaarlijke stof bevat. Er zijn veel verschillende beleidsregels voor het labelen van gevaarlijke stoffen, meestal op basis van het land van verkoop, productie of transport van de betreffende container. In het algemeen hebben etiketten voor gevaarlijk afval een afbeelding die de gevaarlijke aard ervan aangeeft, een prominent woord dat wijst op gevaar en afbraak van de aanwezige stof. Aangezien gevaarlijk afval meestal een bijproduct is van menselijke processen, hebben bepaalde soorten speciale labels die hun kunstmatige aard aangeven.
In 1992 probeerde het Globally Harmonized System of Classification and Labelling of Chemicals (GHS) het etiketteringssysteem voor alle deelnemende landen in één systeem te combineren. Het basisidee was dat alle labels overal ter wereld consistent zouden zijn. Zelfs als een persoon de woorden niet kon lezen, zouden het ontwerp en de afbeelding vertrouwd genoeg zijn voor mensen om het gevaar te begrijpen.
De Verenigde Naties keurden dit programma goed, maar het heeft wisselend succes gehad in de deelnemende landen. GHS heeft goed gewerkt in de Europese Unie en komt veel voor in de lidstaten. De Verenigde Staten hebben het grootste deel van hun beleid overgenomen, maar bepaalde fabrikanten gebruiken nog steeds eigen etiketten voor gevaarlijk afval. Hoewel ze zich niet houden aan de GHS-richtlijnen, zijn ze over het algemeen zeer expliciet in hun afbeeldingen en waarschuwingen - genoeg om de aandacht van mensen te trekken.
Gevaarlijk afval omvat een groot aantal mogelijke gevaren, dus etiketten voor gevaarlijk afval ook. Onder het GHS-systeem geven het label en de bijbehorende afbeelding aan wat voor soort gevaar het artikel oplevert. Verschillende soorten gevaarlijk afval kunnen alles doen, van explosies veroorzaken om het risico op kanker te vergroten of zelfs door metaal te eten. Omdat de categorie zo breed is, is er niet alleen een label voor gevaarlijk afval; de etikettering ervan is in het algemeen gemengd met van nature voorkomende stoffen.
Een van de weinige uitzonderingen op dit beleid is medisch afval. Hoewel bepaalde soorten medisch afval binnen de categorieën vallen die door de GHS worden geschetst, geven veel landen er de voorkeur aan deze te labelen met een gespecialiseerd systeem. Deze etiketten voor gevaarlijk afval bevatten mogelijk ook de standaard GHS-informatie, maar er zijn over het algemeen afbeeldingen die verband houden met het medische systeem van het lokale land.
Andere kleine wijzigingen op basis van locatie komen vaak voor. In Europese landen wordt bijvoorbeeld de saltire, een oud heraldisch symbool van twee gekruiste stokken of wapens, vaak gebruikt om de aandacht van mensen te trekken. In de VS is dat symbool minder herkenbaar, dus gebruiken ze in plaats daarvan één uitroepteken. Andere veel voorkomende veranderingen treden op in de gebruikte kleuren, meestal in gebieden waar rood minder wordt geassocieerd met gevaar.