Hvad er prototype-castings?
Prototype-støbegods er engangs eller begrænsede kørselsdele fremstillet som prototyper af et designkoncept ved hjælp af forskellige støbningsteknikker. Prototypedelene kan støbes i en række materialer, herunder metaller, flydende urethan og epoxyharpikser. Almindeligt anvendte støbemetoder inkluderer gummipudsformer, præcisionssandstøbning og investeringstøbningsteknikker. Afhængig af den involverede støbeproces og typen af den pågældende del, kan der anvendes en del bearbejdning efter produktionen til fuldstændig færdiggørelse af prototypedelen. Selvom det ikke strengt taget er en hurtig prototypeproces, omtales prototypestøbning ofte som sådan på grund af de korte gennemsnitlige omdrejningstider for de færdige dele.
Prototypeproduktion er en kritisk del af enhver designproces. Prototyper giver designteamet væsentlig, håndgribelig bevis på feedback fra konceptet, tillader uventede idiosynkrasier og fejl at vise sig inden produktion og i senere udviklingsstadier give investoren og offentligheden et kig på, hvad de får for deres penge. Der er flere måder, hvorpå designere kan fremstille prototyper, herunder hurtig prototype, CNC-bearbejdning af computere og støbning. Af disse er prototype-casting en af de mest attraktive metoder fra både tidslinje og omkostningsperspektiver.
Støbning er processen med at hælde en flydende polymer eller smeltet metal i en form, hvor det lades afkøle eller hærde for at danne et færdigt produkt med en ydre overflade, der spejler formens indre. Dette er en ideel proces til fremstilling af prototype dele, der er i stand til at producere en lang række størrelser, overfladedetaljeniveau og finish. Prototype-støbegods produceres ofte også hurtigere og billigere end dem, der fremstilles ved hjælp af andre processer. I nogle tilfælde kan et designteam have den færdige prototype på gulvet inden for to dage.
Der er flere metoder, der anvendes til fremstilling af prototype-støbegods, der hver især er egnede til et specifikt udvalg af deltyper. F.eks. Ville design, der inkluderer tynde vægge, såsom køleplader, drage fordel af teknikker såsom støbning af gummipuds, hvor en silikongummimaster af delen bruges til at fremstille præcisionspudsforme. Dele med kompleks geometri ville på den anden side være fremstillet ved hjælp af hurtige investeringsstøbemetoder. Store, tykvæggede dele med overlegen overfladefinish vil bedst blive produceret ved hjælp af teknikker såsom præcision af sandstøbning. Materialer anvendt i disse processer inkluderer en række metallegeringer, epoxyharpikser og flydende urethan.
I mange tilfælde kræver støbning af prototype en vis sekundær bearbejdning efter produktion. Denne proces bruges imidlertid typisk kun til at rydde op i forberedelsen til levering. Selvom prototype-castings ofte omtales som hurtige prototypeprodukter, er den hurtige prototypeproces en helt anden teknologi.