Co to są odlewy prototypowe?
Prototypowe odlewy to jednorazowe lub ograniczone odcinki produkowane jako prototypy koncepcji projektowej z wykorzystaniem różnych technik odlewania. Prototypowe części mogą być odlewane z różnych materiałów, w tym z metali, ciekłego uretanu i żywic epoksydowych. Powszechnie stosowane metody odlewania obejmują gumowe formy gipsowe, precyzyjne odlewanie piaskowe i techniki odlewania inwestycyjnego. W zależności od zastosowanego procesu odlewania i rodzaju danej części można zastosować obróbkę poprodukcyjną w celu pełnego wykończenia części prototypowej. Chociaż nie jest to szybki proces prototypowania, odlewanie prototypów jest często określane jako takie ze względu na krótki średni czas realizacji gotowych części.
Produkcja prototypów jest kluczową częścią każdego procesu projektowania. Prototypy dają zespołowi projektowemu niezbędny, namacalny dowód opinii na temat koncepcji, pozwalają na pojawienie się niespodziewanych osobliwości i błędów przed produkcją, a na późniejszych etapach rozwoju dają inwestorowi i opinii publicznej, co uzyskają za swoje pieniądze. Istnieje kilka sposobów tworzenia prototypów przez projektantów, w tym szybkie prototypowanie, obróbka komputerowa CNC i odlewanie. Spośród nich odlewanie prototypów jest jedną z najbardziej atrakcyjnych metod, zarówno z perspektywy czasu, jak i kosztów.
Odlewanie to proces wlewania płynnego polimeru lub stopionego metalu do formy, gdzie pozostawia się go do ostygnięcia lub utwardzenia, aby utworzyć gotowy produkt z zewnętrzną powierzchnią odbijającą wnętrze formy. Jest to idealny proces do produkcji prototypowych części zdolnych do wytwarzania szerokiego zakresu rozmiarów, poziomów szczegółowości powierzchni i wykończeń. Odlewy prototypowe są często produkowane szybciej i taniej niż odlewy wytwarzane przy użyciu innych procesów. W niektórych przypadkach zespół projektowy może mieć gotowy prototyp na podłodze w ciągu dwóch dni.
Istnieje kilka metod produkcji prototypowych odlewów, z których każdy jest odpowiedni dla określonego zakresu typów części. Na przykład projekty zawierające cienkie ścianki, takie jak radiatory, mogłyby skorzystać z technik takich jak odlewanie gumowych form gipsowych, w których do produkcji precyzyjnych form gipsowych stosuje się wzornik gumy silikonowej. Z drugiej strony części o złożonej geometrii byłyby wytwarzane metodami szybkiego odlewania inwestycji. Duże, grubościenne części o doskonałych wykończeniach powierzchni najlepiej byłoby wytwarzać przy użyciu takich technik, jak precyzyjne odlewanie piasku. Materiały stosowane w tych procesach obejmują szereg stopów metali, żywic epoksydowych i ciekłego uretanu.
W wielu przypadkach prototypowe odlewy będą wymagały dodatkowej obróbki poprodukcyjnej. Ten proces jest jednak zwykle stosowany tylko do czyszczenia części w ramach przygotowań do dostawy. Chociaż odlewy prototypowe są często nazywane produktami szybkiego prototypowania, szybki proces prototypowania jest zupełnie inną technologią.