Hvad er de forskellige typer alternative brændstoffer?

Udtrykket alternative brændstoffer gælder normalt bilbrændstoffer, der ikke er dieselbrændstof eller benzin. Også kendt som alternative brændstoffer bruges dette udtryk undertiden i en bredere forstand til at betyde alt brændstof, der ikke er et af de standard fossile brændstoffer, såsom kul- eller petroleumderivater til nogen form for køretøj, motor eller ovn. Med verdensomspændende bekymring over bæredygtigheden af ​​benzin som brændstof er forskningen på alternative brændstoffer vokset betydeligt siden 1970'erne, skønt meget tidligt arbejde i marken begyndte allerede i 1920'erne. I dag er flere typer alternative brændstofbiler tilgængelige direkte fra forhandlerens partier, og flere muligheder er mulige i form af eftermarkedskonverteringssæt for visse køretøjer, der tillader brug af et eller flere alternative brændstoffer. De samme bekymringer over de voksende omkostninger ved opvarmning af olie, naturgas og propan samt elektricitet til opvarmning i hjemmet har ført til spredning af mange typer ovner designet til at bruge alternative brændstoffer, der stammer fra vedvarende og bæredygtige ressourcer.

Forskning inden for alternative brændstoffer begyndte i det 20. århundrede, og i dag er mange muligheder tilgængelige for dem, der ønsker at købe et køretøj, der kører på et af disse alternative brændstoffer. I USA er et af disse brændstoffer ethanol, en type alkohol, der normalt fremstilles ved gæring og destillation af majs, blandes ofte med benzin og kaldes E85. I andre dele af verden er andre blandinger med forskellige mængder ethanol tilgængelige, såsom gasohol (E25) eller ren ethanol (E100). I begge tilfælde står hovedstaden "E" for ethanol, og antallet er procentdelen af ​​ethanol i blandingen. Andre alkoholbrændstoffer, der stammer fra organiske kilder, såsom butanol og methanol, produceres og bruges undertiden i visse områder af verden, ofte blandet med benzin.

Biodieselbrændstoffer stammer også fra vedvarende afgrøder og bruges til at drive dieselmotorer. Biodieselbrændstoffer er kemisk næsten identiske med dieselbrændstof, der stammer fra rå olie, men raffineres fra olier, der er udvundet fra plantematerialer. Råmateriale til biodiesel, kaldet biomasse, gennemgår en ret kompliceret proces til produktion af biodieselbrændstof, men det er meget konkurrencedygtigt med traditionelle dieselkilder med hensyn til pris og kvalitet og er i mange tilfælde billigere. Dieselmotorer kan også konverteres til at køre på simpel vegetabilsk olie, inklusive filtreret affaldsolie fra frityrstere til restauranter.

Meget arbejde og forskning er blevet udført for at finde en måde at fremstille biobrændstofalternativer og ækvivalenter til traditionelle brændstoffer ved hjælp af naturligt forekommende og genetisk konstruerede alger. Arbejdet på dette felt er relativt nyt og bliver stadig perfekt, men det har vist meget løfte. Der er vist alger, der er i stand til at producere et antal forskellige brændstoffer, såsom bioalkoholer, biodieseller og endda biogasolie i mængder, der potentielt kan være kommercielt levedygtige.

Nogle andre alternative brændstoffer, der overvejes, er brint, et brændstof uden emission, idet det kun producerer rent vand, når det brændes. Ammoniak, brintperoxid og nye fossile brændstoffer, der stammer fra rå petroleumsfraktioner, der tidligere blev betragtet som ubrugelige, er alle mulige alternative brændstoffer.

Med hensyn til anvendelser udover transport, især boligopvarmning, er mange alternative brændstofovne blevet tilgængelige i de sidste 50 år. De fleste af disse er designet til at bruge brændstoffer, der stammer fra vedvarende kilder, såsom træpiller, der er fremstillet af savsmuld og andet træbaseret affald. Tørrede majskolber er en anden mulighed. Disse typer ovne varierer meget i emissioner og effektivitet, men bliver stadig mere populære, da de generelt er billigere at køre end traditionelt fossil brændstof eller elektrisk drevne enheder.