Vilka är de olika typerna av alternativa bränslen?
Termen alternativa bränslen gäller vanligtvis bilbränslen som inte är dieselbränsle eller bensin. Även känt som alternativa bränslen används ibland i större mening för att beteckna allt bränsle som inte är ett av de fossila bränslen som standard, såsom kol- eller petroleumderivat för någon typ av fordon, motor eller ugn. Med världsomspännande oro över hållbarheten hos bensin som bränsle har forskningen om alternativa bränslen vuxit kraftigt sedan 1970-talet, även om mycket tidigt arbete på fältet började redan på 1920-talet. I dag finns flera typer av alternativa bränslen fordon tillgängliga direkt från återförsäljarens partier, och fler alternativ är möjliga i form av konverteringskit eftermarknad för vissa fordon som tillåter användning av ett eller flera alternativa bränslen. Samma oro över de växande kostnaderna för uppvärmning av olja, naturgas och propan samt el till hushållning har lett till spridning av många typer av ugnar som är utformade för att använda alternativa bränslen som härrör från förnybara och hållbara resurser.
Forskning inom området alternativa bränslen började på 1900-talet, och idag finns många alternativ tillgängliga för dem som vill köpa ett fordon som körs på ett av dessa alternativa bränslen. I USA är ett av dessa bränslen etanol, en typ av alkohol som vanligtvis produceras från jäsning och destillation av majs, blandas ofta med bensin och kallas E85. I andra delar av världen finns andra blandningar, med varierande mängder etanol, tillgängliga, såsom gasohol (E25) eller ren etanol (E100). I båda fallen står kapitalet "E" för etanol och antalet är andelen etanol i blandningen. Andra alkoholbränslen härrör från organiska källor, såsom butanol och metanol, produceras och används ibland i vissa områden i världen, ofta blandade med bensin.
Biodieselbränslen kommer också från förnybara grödor och används för att driva dieselmotorer. Biodieselbränslen är kemiskt nästan identiska med dieselbränsle som härrör från rå petroleum men raffineras från oljor som utvinns från växtmaterial. Råmaterial för biodiesel, kallad biomassa, genomgår en ganska komplex process för att producera biodieselbränsle, men det är mycket konkurrenskraftigt med traditionella dieselkällor vad gäller pris och kvalitet och är i många fall billigare. Dieselmotorer kan också omvandlas till att köras på enkel vegetabilisk olja, inklusive filtrerad avfallsolja från friteringsrestauranger.
Mycket arbete och forskning har gjorts för att hitta ett sätt att producera biobränslealternativ och ekvivalenter till traditionella bränslen med naturligt förekommande och genetiskt konstruerade alger. Arbetet inom detta område är relativt nytt och fortfarande är perfekt, men det har visat mycket löfte. Alger har visat sig kunna producera ett antal olika bränslen, såsom bioalkoholer, biodieslar och till och med biogasolin i mängder som potentiellt kan vara kommersiellt hållbara.
Vissa andra alternativa bränslen som övervägs är väte, ett utsläppslöst bränsle genom att det endast producerar rent vatten när det bränns. Ammoniak, väteperoxid och nya fossila bränslen härrörande från råa petroleumfraktioner som tidigare ansågs vara obrukbara är också möjliga alternativa bränslen.
När det gäller tillämpningar förutom transport, särskilt bostadsuppvärmning, har många alternativa bränslugnar blivit tillgängliga under de senaste 50 åren. De flesta av dessa är utformade för att använda bränslen som härrör från förnybara källor, till exempel träpellets som tillverkas av sågspån och annat träbaserat avfall. Torkade majskolvar är en annan möjlighet. Dessa typer av ugnar varierar mycket i utsläpp och effektivitet, men blir alltmer populära eftersom de i allmänhet är billigare att köra än traditionellt fossilt bränsle eller elektriskt drivna enheter.