Jakie są różne rodzaje paliw alternatywnych?

Termin paliwa alternatywne zwykle stosuje się do paliw samochodowych, które nie są olejem napędowym ani benzyną. Termin ten, znany również jako paliwa alternatywne, jest czasami używany w szerszym znaczeniu, aby oznaczać każde paliwo, które nie jest jednym ze standardowych paliw kopalnych, takie jak węgiel lub pochodne ropy naftowej do dowolnego typu pojazdu, silnika lub pieca. W związku z ogólnoświatowymi obawami dotyczącymi zrównoważenia benzyny jako paliwa, badania nad paliwami alternatywnymi znacznie wzrosły od lat 70. XX wieku, chociaż bardzo wczesne prace w tej dziedzinie rozpoczęto już w latach 20. XX wieku. Obecnie kilka rodzajów pojazdów napędzanych paliwem alternatywnym jest dostępnych bezpośrednio z działów dealerów, a więcej opcji jest dostępnych w postaci zestawów do konwersji na rynku wtórnym dla niektórych pojazdów, które umożliwiają stosowanie jednego lub więcej paliw alternatywnych. Te same obawy dotyczące rosnących kosztów oleju opałowego, gazu ziemnego i propanu, a także energii elektrycznej do ogrzewania domu doprowadziły do ​​rozprzestrzeniania się wielu rodzajów pieców zaprojektowanych do wykorzystywania paliw alternatywnych pochodzących z odnawialnych i zrównoważonych zasobów.

Badania w dziedzinie paliw alternatywnych rozpoczęły się w XX wieku, a dziś dostępnych jest wiele opcji dla tych, którzy chcą kupić pojazd napędzany jednym z tych paliw alternatywnych. W Stanach Zjednoczonych jednym z tych paliw jest etanol, rodzaj alkoholu zwykle wytwarzany z fermentacji i destylacji kukurydzy, często mieszany z benzyną i nazywany E85. W innych częściach świata dostępne są inne mieszanki o różnych ilościach etanolu, takie jak gasohol (E25) lub czysty etanol (E100). W każdym przypadku litera „E” oznacza etanol, a liczba jest procentem etanolu w mieszaninie. Inne paliwa alkoholowe pochodzące ze źródeł organicznych, takie jak butanol i metanol, są czasami produkowane i stosowane w niektórych regionach świata, często mieszane z benzyną.

Paliwa biodiesel są również uzyskiwane z roślin odnawialnych i wykorzystywane do zasilania silników Diesla. Paliwa biodiesel są chemicznie prawie identyczne z paliwem do silników wysokoprężnych, który jest uzyskiwany z surowej ropy naftowej, ale rafinowany jest z olejów pozyskiwanych z materiałów roślinnych. Surowiec na biodiesel, zwany biomasą, poddawany jest dość złożonemu procesowi produkcji paliwa na biodiesel, ale jest bardzo konkurencyjny w stosunku do tradycyjnych źródeł oleju napędowego pod względem ceny i jakości, aw wielu przypadkach jest tańszy. Silniki wysokoprężne można również przekształcić na zwykły olej roślinny, w tym filtrowany olej odpadowy z frytkownic restauracyjnych.

Podjęto wiele pracy i badań, aby znaleźć sposób na wytwarzanie alternatywnych biopaliw i odpowiedników tradycyjnych paliw, przy użyciu naturalnie występujących i genetycznie zmodyfikowanych alg. Praca w tej dziedzinie jest stosunkowo nowa i wciąż jest doskonalona, ​​ale okazała się bardzo obiecująca. Wykazano, że glony są w stanie wytwarzać wiele różnych paliw, takich jak bioalkohole, biodiesela, a nawet biogazolina w ilościach, które mogą być potencjalnie opłacalne z handlowego punktu widzenia.

Niektóre inne rozważane paliwa alternatywne to wodór, paliwo bezemisyjne, ponieważ po spaleniu wytwarza tylko czystą wodę. Amoniak, nadtlenek wodoru i nowe paliwa kopalne pochodzące z surowych frakcji ropy naftowej, które wcześniej uważano za bezużyteczne, są również możliwymi paliwami alternatywnymi.

Jeśli chodzi o zastosowania oprócz transportu, zwłaszcza ogrzewania domów, wiele pieców na paliwa alternatywne stało się dostępnych w ciągu ostatnich 50 lat. Większość z nich przeznaczona jest do stosowania paliw pochodzących ze źródeł odnawialnych, takich jak pellet drzewny wytwarzany z trocin i innych odpadów drewnopochodnych. Suszone kolby kukurydzy to kolejna możliwość. Te typy pieców różnią się znacznie emisjami i wydajnością, ale są coraz bardziej popularne, ponieważ generalnie są tańsze w eksploatacji niż tradycyjne paliwa kopalne lub jednostki zasilane elektrycznie.