Wat zijn de verschillende soorten alternatieve brandstoffen?
De term alternatieve brandstoffen is meestal van toepassing op autobrandstoffen die geen dieselbrandstof of benzine zijn. Ook bekend als alternatieve brandstoffen, wordt deze term soms in bredere zin gebruikt om elke brandstof aan te duiden die niet een van de standaard fossiele brandstoffen is, zoals kolen of aardoliederivaten voor elk type voertuig, motor of oven. Met wereldwijde bezorgdheid over de duurzaamheid van benzine als brandstof, is het onderzoek naar alternatieve brandstoffen aanzienlijk gegroeid sinds de jaren 1970, hoewel het zeer vroege werk in het veld al in de jaren 1920 begon. Tegenwoordig zijn verschillende typen voertuigen met alternatieve brandstof rechtstreeks verkrijgbaar bij de partijen van de dealer, en meer opties zijn mogelijk in de vorm van aftermarket-conversiekits voor bepaalde voertuigen die het gebruik van een of meer alternatieve brandstoffen mogelijk maken. Dezelfde bezorgdheid over de groeiende kosten van stookolie, aardgas en propaan, evenals elektriciteit voor huisverwarming, heeft geleid tot de proliferatie van vele soorten ovens die zijn ontworpen om alternatieve brandstoffen te gebruiken die zijn afgeleid van hernieuwbare en duurzame bronnen.
Onderzoek op het gebied van alternatieve brandstoffen begon in de 20e eeuw, en tegenwoordig zijn er veel opties beschikbaar voor diegenen die een voertuig willen kopen dat op een van deze alternatieve brandstoffen rijdt. In de Verenigde Staten is een van deze brandstoffen ethanol, een soort alcohol dat meestal wordt geproduceerd door de gisting en destillatie van maïs, vaak wordt gemengd met benzine en E85 wordt genoemd. In andere delen van de wereld zijn andere mengsels met verschillende hoeveelheden ethanol beschikbaar, zoals gasohol (E25) of zuivere ethanol (E100). In elk geval staat de hoofdletter "E" voor ethanol en het aantal is het percentage ethanol in het mengsel. Andere alcoholhoudende brandstoffen afkomstig van organische bronnen, zoals butanol en methanol, worden soms geproduceerd en gebruikt in bepaalde delen van de wereld, vaak gemengd met benzine.
Biodieselbrandstoffen zijn ook afkomstig van hernieuwbare gewassen en worden gebruikt om dieselmotoren aan te drijven. Biodieselbrandstoffen zijn chemisch bijna identiek aan dieselbrandstof die is afgeleid van ruwe aardolie, maar worden geraffineerd uit oliën die worden gewonnen uit plantaardige materialen. Grondstof voor biodiesel, biomassa genaamd, ondergaat een vrij complex proces om de biodieselbrandstof te produceren, maar het is zeer concurrerend met traditionele dieselbronnen in termen van prijs en kwaliteit, en is in veel gevallen minder duur. Dieselmotoren kunnen ook worden omgebouwd om te werken op eenvoudige plantaardige olie, inclusief gefilterde afvalolie van restaurantfriteuses.
Veel werk en onderzoek is ondernomen om een manier te vinden om biobrandstofalternatieven en equivalenten van traditionele brandstoffen te produceren, met behulp van natuurlijk voorkomende en genetisch gemodificeerde algen. Werk op dit gebied is relatief nieuw en wordt nog steeds geperfectioneerd, maar het is veelbelovend gebleken. Van algen is aangetoond dat ze in staat zijn een aantal verschillende brandstoffen te produceren, zoals bio-alcoholen, biodiesels en zelfs biogasoline in hoeveelheden die mogelijk commercieel haalbaar zijn.
Sommige andere alternatieve brandstoffen die worden overwogen zijn waterstof, een emissieloze brandstof in die zin dat het alleen zuiver water produceert wanneer het wordt verbrand. Ammoniak, waterstofperoxide en nieuwe fossiele brandstoffen afgeleid van ruwe aardoliefracties die voorheen als onbruikbaar werden beschouwd, zijn ook alle mogelijke alternatieve brandstoffen.
In termen van toepassingen naast transport, in het bijzonder woningverwarming, zijn in de afgelopen 50 jaar veel alternatieve brandstofovens beschikbaar gekomen. De meeste hiervan zijn ontworpen om brandstoffen te gebruiken die zijn afgeleid van hernieuwbare bronnen, zoals houtpellets die zijn vervaardigd uit zaagsel en ander houtafval. Gedroogde maïskolven zijn een andere mogelijkheid. Deze soorten ovens variëren sterk in emissies en efficiëntie, maar worden steeds populairder omdat ze over het algemeen goedkoper zijn om te gebruiken dan traditionele fossiele brandstoffen of elektrisch aangedreven eenheden.