Hvad er de forskellige typer silikondele?
Silikone dele bruges i en lang række kommercielle og industrielle produkter på grund af de generelle egenskaber af silikoneforbindelser, som er en evne til at modstå kemisk nedbrydning fra ætsende stoffer og høje temperaturer og deres bløde, fleksible karakter. Alt fra pakninger i bilmotorer, til legetøj til børn, kontaktlinser, smøremidler og en lang række medicinske implantater og mekaniske og elektriske dele er lavet af silikondele. Kina er en af verdens førende inden for produktion af silikone dele til byggeri, elektricitet, kosmetik og tekstilindustrien og producerer 480.000 tons silikone monomerer i 2009 og viser en årlig stigning på 30% i efterspørgslen efter silikonebaserede produkter fra 2002 til 2008 .
Andre nationale placeringer til produktion af silikoneforbindelser inkluderer Japan, USA, europæiske nationer som Holland, Taiwan, Korea og Singapore. Oprindeligt fremstiller producenter en monomer med lav molekylvægt sammensat af silicium, carbon, brint og ilt. Disse silikoneprodukter raffineres derefter til forskellige former for polymerer med høj molekylvægt med forskellige fysiske egenskaber. Selvom siliconer spænder fra olieform til en gel eller en fleksibel form af plast, er de ikke afledt af organisk råolie, som syntetisk gummi er, hvilket er en af de vigtigste forbindelser, der bruges i mange af de samme anvendelser som silikone.
Udvikling af både silikoneforbindelser og syntetisk gummi blev banebrydende af den engelske kemiker Frederick Stanley Kipping i slutningen af 1800-tallet til begyndelsen af 1900-tallet. Kipping var ansvarlig for at opfatte udtrykket "silikone." Hans arbejdsstart startede en industri, der i 2008 producerede 1,5 millioner ton silikondele over hele verden med en vækst til 2,32 millioner ton i 2015 til en værdi af 4,17 milliarder amerikanske dollars (USD).
Byggeindustrien bruger ca. 40% af den producerede silikone, inklusive alt fra maling og harpiks til isoleringsmaterialer og højtemperaturbelægning til ovne og skorstene. Bilindustrien bruger omkring 15% af materialet til silikondele, med ca. 540.000 ton brugt til at fremstille silikoneforseglinger og andre bildele. Elektriske og elektroniske produkter bruger 13% af verdensomspændende silikone, og medicinske produkter er den eneste største bruger for resten.
Nye typer silikone, der udvikles, inkluderer selvsmørende oliefrie elastomerer til beskyttelse mod fugt i elektronik. Silikoneprodukter, der kan modstå højspændingsstrømme uden at nedbryde, er også under udvikling. Desuden fremstilles nu UV-aktive silikonedele, der kan sænke energiomkostningerne i elektriske kredsløb samt flammehæmmende silikongummi til også at undertrykke elektriske brande.