Quels sont les différents types de pièces en silicone?
Les pièces en silicone sont utilisées dans une grande variété de produits commerciaux et industriels en raison des propriétés générales des composés de silicone, qui permettent de résister à la dégradation chimique causée par les agents corrosifs et les températures élevées, ainsi que de leur nature douce et flexible. Les joints des moteurs automobiles, les jouets pour enfants, les lentilles de contact, les lubrifiants et une large gamme d'implants médicaux et de pièces mécaniques et électriques sont fabriqués à partir de pièces en silicone. La Chine est l'un des leaders mondiaux de la production de pièces en silicone pour les industries de la construction, de l'électricité, des cosmétiques et des textiles, produisant 480 000 tonnes de monomères de silicone en 2009 et affichant une augmentation annuelle de 30% de la demande de produits à base de silicone de 2002 à 2008. .
Le Japon, les États-Unis et des pays européens tels que les Pays-Bas, Taiwan, la Corée et Singapour figurent parmi les autres sites nationaux de production de composés de silicone. Initialement, les fabricants produisent un monomère de faible poids moléculaire composé de silicium, de carbone, d'hydrogène et d'oxygène. Ces produits en silicone sont ensuite raffinés en différentes formes de polymères de haut poids moléculaire avec des propriétés physiques variables. Bien que les silicones soient des huiles, des gels ou des plastiques flexibles, elles ne sont pas dérivées du pétrole organique, contrairement au caoutchouc synthétique, qui est l’un des principaux composés utilisés dans de nombreuses applications similaires à celles du silicone.
Le chimiste anglais Frederick Stanley Kipping a été le pionnier du développement des composés à base de silicone et de caoutchouc synthétique à la fin des années 1800 et au début des années 1900. Kipping était responsable de la création du terme "silicone". Son travail a démarré une industrie qui, en 2008, produisait 1,5 million de tonnes de pièces en silicone dans le monde entier, avec une croissance de 2,32 millions de tonnes en 2015, pour une valeur de 4,17 milliards de dollars américains (USD).
Le secteur de la construction consomme environ 40% de la silicone produite, des peintures et résines aux matériaux isolants, en passant par les revêtements à haute température pour les fours et les cheminées. L'industrie automobile utilise environ 15% du matériau utilisé pour les pièces en silicone, environ 540 000 tonnes étant utilisées pour la fabrication de joints en silicone et d'autres pièces automobiles. Les produits électriques et électroniques utilisent 13% de la silicone dans le monde et les produits médicaux sont le principal utilisateur du reste.
Les nouveaux types de silicone en cours de développement comprennent les élastomères autolubrifiants sans huile pour la protection contre l'humidité dans les composants électroniques. Des produits en silicone capables de résister aux courants de haute tension sans se rompre sont également en cours de développement. De plus, on fabrique maintenant des pièces en silicone UV-actives qui peuvent réduire les coûts énergétiques des circuits électriques, ainsi que du caoutchouc silicone ignifuge pour supprimer également les incendies électriques.