Hvad er en biodieselreaktor?
Biodiesel er et stof, der ligner petroleumsbaseret diesel, bortset fra at det er fremstillet af plantebaserede kilder såsom mikroalger og kokosnødder i stedet for petroleum. Mens biodiesel kan forekomme naturligt under specifikke omstændigheder, er disse omstændigheder sjældne og kan tage år. En biodieselreaktor forkorter tidsperioden og gør processen semi-automatiseret eller fuldt automatiseret, så der kan skabes kommercielle mængder biodiesel. Der er to hovedtyper af biodieselreaktorenheder: forskydning og ultralyd. Begge arbejder på biodiesel på forskellige måder, men begge fører til oprettelse af store mængder biodiesel med lidt arbejde fra reaktoroperatørens side.
Al biodiesel starter som et plantebaseret råstof. Nogle råmaterialer inkluderer mikroalger, kokosnødder og anvendte eller jomfruelige vegetabilske olier. En biodieselreaktor arbejder derefter på råmaterialet for at forårsage en kemisk reaktion kaldet transesterificering. I denne proces adskilles råmaterialet i to stoffer: glycerin og methylestere.
Glycerin er et biprodukt af processen og er en sød alkohol. Efter produktion bruges glycerin normalt af andre industrier til at skabe fugtighedscreme eller sæber, så glycerinet ikke spildes eller smides væk. Det andet stof, methylester, er det kemiske navn på biodiesel. På dette stadium raffineres biodieselen yderligere for at skabe andre biobrændstoffer, blandet med petroleumsdiesel for at skabe en dieselblanding, der tilbyder både bæredygtighed og anvendelighed i kolde temperaturer, eller bruges øjeblikkeligt uden blanding eller ekstra forarbejdning.
En ultrasonisk biodieselreaktor bruger ultralydsbølger til at fremstille biodiesel råmasse boble. Boblerne produceres og kollapser på grund af ultralydsbølgerne, hvilket forårsager en reaktion fra varme og tryk, der får råmaterialet til at transesterificere. En ultrasonisk biodieselreaktor bruges normalt til store eller kommercielle behov, fordi disse enheder har svært ved at skabe mindre mængder biodiesel. Disse enheder har også en tendens til at kræve mindre arbejde fra operatører og køre i et mere automatisk tempo end forskydningsreaktorer.
En forskydningsbiodieselreaktor bruges i laboratorier, der har brug for små mængder biodiesel til testning, kan bruges i et hjem af en kvalificeret person og kan også opsættes til kommerciel brug. Disse enheder bruger varme og reducerer dråbestørrelsen af biodiesel råmaterialet for at forårsage transesterificering. Biodiesel tager normalt fra 30 minutter til fire timer at fremstille, afhængigt af enheden. Disse enheder kræver mere arbejde fra operatører, men selve enheden er mere alsidig med hensyn til at skabe forskellige udbytter og fungerer bedre med fast råstof end ultralyds-biodieselreaktorenheder gør.