Qu'est-ce qu'un réacteur au biodiesel?
Le biodiesel est une substance qui ressemble beaucoup au diesel à base de pétrole, sauf qu'il est fabriqué à partir de sources à base de plantes telles que les micro-algues et les noix de coco au lieu du pétrole. Bien que le biodiesel puisse se produire naturellement dans certaines circonstances, ces circonstances sont rares et peuvent prendre des années. Un réacteur à biodiesel réduit la durée et rend le processus semi-automatisé ou entièrement automatisé, ce qui permet de créer des quantités commerciales de biodiesel. Il existe deux types principaux de réacteurs au biodiesel: le cisaillement et les ultrasons. Les deux travaillent sur le biodiesel de différentes manières, mais les deux conduisent à la création de grandes quantités de biodiesel avec peu de travail de la part de l'opérateur du réacteur.
Tout le biodiesel est au départ une matière première à base de plantes. Certaines matières premières incluent des microalgues, des noix de coco et des huiles végétales usées ou vierges. Un réacteur à biodiesel travaille ensuite sur la matière première pour provoquer une réaction chimique appelée transestérification. Dans ce processus, la matière première est séparée en deux substances: la glycérine et les esters méthyliques.
La glycérine est un sous-produit du processus et est un alcool sucré. Après la production, la glycérine est normalement utilisée par d'autres industries pour créer des hydratants ou des savons, ainsi la glycérine n'est ni gaspillée ni jetée. L'autre substance, l'ester méthylique, est le nom chimique du biodiesel. À ce stade, le biodiesel est affiné pour créer d’autres biocarburants, mélangé avec du diesel à base de pétrole afin de créer un mélange de diesel durable et utilisable par temps froid, ou utilisé immédiatement sans mélange ni traitement supplémentaire.
Un réacteur à biodiesel à ultrasons utilise des ondes ultrasonores pour faire bouillonner la matière première du biodiesel. Les bulles sont produites et s’écroulent sous l’onde ultrasonique, provoquant une réaction de chaleur et de pression qui transforme la matière première. Un réacteur à biodiesel à ultrasons est normalement utilisé pour des besoins importants ou commerciaux, car ces unités ont du mal à créer de plus petites quantités de biodiesel. Ces unités nécessitent également moins de travail de la part des opérateurs et fonctionnent à un rythme plus automatique que les réacteurs à cisaillement.
Un réacteur de biodiesel à cisaillement est utilisé dans les laboratoires qui ont besoin de petites quantités de biodiesel pour les tests, peut être utilisé dans une maison par une personne qualifiée et peut également être utilisé à des fins commerciales. Ces unités utilisent la chaleur et réduisent la taille des gouttelettes de la charge de biodiesel pour provoquer une transestérification. Le biodiesel prend habituellement entre 30 minutes et quatre heures, selon l’unité. Ces unités nécessitent plus de travail de la part des opérateurs, mais l'unité elle-même est plus polyvalente en ce qui concerne la création de rendements différents et fonctionne mieux avec une matière première solide que les réacteurs à biodiesel à ultrasons.