¿Qué es un reactor de biodiesel?
El biodiesel es una sustancia muy parecida a un diesel a base de petróleo, excepto que está hecho de fuentes basadas en plantas como microalgas y cocos en lugar de petróleo. Si bien el biodiesel puede ocurrir naturalmente en circunstancias específicas, estas circunstancias son raras y pueden llevar años. Un reactor de biodiesel acorta la cantidad de tiempo y hace que el proceso sea semiautomado o completamente automatizado para que se puedan crear cantidades comerciales de biodiesel. Hay dos tipos principales de unidades de reactor de biodiesel: corte y ultrasónico. Ambos trabajan en biodiesel de diferentes maneras, pero ambos conducen a la creación de grandes cantidades de biodiesel con poco trabajo por parte del operador del reactor.
Todos los biodiesel comienzan como una materia prima basada en plantas. Algunas materias primas incluyen microalgas, cocos y aceites vegetales usados o virgen. Un reactor de biodiesel funciona en la materia prima para causar una reacción química llamada transesterificación. En este proceso, la materia prima se separa en dos sustancias: glicerina y ésteres metílicos.
La glicerina es un subproducto del proceso y es un alcohol dulce. Después de la producción, otras industrias usan normalmente la glicerina para crear humectantes o jabones, por lo que la glicerina no se desperdicia ni se tira. La otra sustancia, el éster metílico, es el nombre químico para el biodiesel. En esta etapa, el biodiesel se refina aún más para crear otros biocombustibles, mezclados con diesel de petróleo para crear una mezcla diesel que ofrezca sostenibilidad y usabilidad en temperaturas frías, o se usa inmediatamente sin la mezcla o procesamiento adicional.
Un reactor de biodiesel ultrasónico utiliza ondas ultrasónicas para hacer burbujas de materia prima de biodiesel. Las burbujas se producen y colapsan debido a las ondas ultrasónicas, lo que provoca una reacción del calor y la presión que hace que la materia prima transesterificada. Un reactor de biodiesel ultrasónico normalmente se usa para necesidades grandes o comerciales, porque estas unidades tienen dificultades para crearen cantidades más pequeñas de biodiesel. Estas unidades también tienden a requerir menos trabajo de los operadores y funcionan a un ritmo más automático que los reactores de corte.
Un reactor de biodiesel de corte se usa en laboratorios que necesitan pequeñas cantidades de biodiesel para las pruebas, puede ser utilizado en una casa por una persona calificada y también puede ser aumentada para uso comercial. Estas unidades usan calor y reducen el tamaño de la gota de la materia prima de biodiesel para causar la transesterificación. El biodiesel generalmente toma de 30 minutos a cuatro horas para hacer, dependiendo de la unidad. Estas unidades requieren más trabajo de los operadores, pero la unidad en sí es más versátil sobre la creación de diferentes rendimientos y funciona mejor con una materia prima sólida que las unidades de reactores de biodiesel ultrasónico.
.