Hva er en biodieselreaktor?
Biodiesel er et stoff som ligner petroleumsbasert diesel, bortsett fra at det er laget av plantebaserte kilder som mikroalger og kokosnøtter i stedet for petroleum. Selv om biodiesel kan forekomme naturlig under spesifikke omstendigheter, er disse omstendighetene sjeldne og kan ta år. En biodieselreaktor forkorter tiden og gjør prosessen halvautomatisert eller helautomatisert slik at kommersielle mengder biodiesel kan opprettes. Det er to hovedtyper av biodieselreaktorenheter: skjær og ultralyd. Begge jobber med biodiesel på forskjellige måter, men begge fører til at det skapes store mengder biodiesel med lite arbeid fra reaktoroperatørens side.
All biodiesel starter som et plantebasert råstoff. Noen råvarer inkluderer mikroalger, kokosnøtter og brukte eller jomfruelige vegetabilske oljer. En biodieselreaktor jobber deretter på råstoffet for å forårsake en kjemisk reaksjon kalt transesterifisering. I denne prosessen blir råstoffet separert i to stoffer: glyserin og metylestere.
Glyserin er et biprodukt av prosessen og er en søt alkohol. Etter produksjon blir glyserin normalt brukt av andre bransjer for å lage fuktighetskrem eller såper, så glyserinet blir ikke bortkastet eller kastet. Det andre stoffet, metylester, er det kjemiske navnet på biodiesel. På dette stadiet raffineres biodieselen ytterligere for å lage annen biodrivstoff, blandet med petroleumsdiesel for å lage en dieselblanding som gir både bærekraft og brukervennlighet i kalde temperaturer, eller brukes umiddelbart uten blanding eller ekstra prosessering.
En ultrasonisk biodieselreaktor bruker ultralydbølger for å lage biodiesel råstoffboble. Boblene produseres og kollapser på grunn av ultralydbølgene, noe som forårsaker en reaksjon fra varme og trykk som gjør at råstoffet transesterificeres. En ultrasonisk biodieselreaktor brukes normalt til store eller kommersielle behov, fordi disse enhetene har vanskelig for å skape mindre mengder biodiesel. Disse enhetene krever også mindre arbeid fra operatører og kjører i et mer automatisk tempo enn skjærreaktorer.
En skjær-biodieselreaktor brukes i laboratorier som trenger små mengder biodiesel for testing, kan brukes i et hjem av en kvalifisert person, og kan også rampes opp for kommersiell bruk. Disse enhetene bruker varme og reduserer dråpestørrelsen til biodieselmaterialet for å forårsake transesterifisering. Avhengig av enheten tar det vanligvis biodiesel fra 30 minutter til fire timer. Disse enhetene krever mer arbeid fra operatører, men enheten i seg selv er mer allsidig når det gjelder å skape forskjellige utbytter og fungerer bedre med solid råstoff enn ultrasoniske biodieselreaktorenheter.